Saiga (Saiga tatarica), mittelgroßes Hufsäugetier der Familie Bovidae (Ordnung Artiodactyla), das in Herden im baumlosen Steppenland lebt. Früher von Polen bis in die Westmongolei verbreitet, wurde es durch Jagd und Zerstörung von Lebensräumen stark reduziert und existiert heute an Orten im Südwesten Russlands, in Kasachstan und in der Mongolei. Seit 2002 wird die Saiga von der Internationalen Union für Naturschutz als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Das herausragendste Merkmal der Saiga ist ihre geschwollene Schnauze mit nach unten gerichteten Nasenlöchern. Die Schnauze dient zum Erwärmen und Befeuchten der eingeatmeten Luft; Es kann mit dem ausgeprägten Geruchssinn des Tieres zusammenhängen und auch als Schallkammer für Brunftrufe dienen. Die erwachsene Saiga steht etwa 76 cm (30 Zoll) an der Schulter und wiegt 31 bis 43 kg (68 bis 95 Pfund). Frauen sind ungefähr drei Viertel so groß wie Männer. Das Fell der Saiga ist im Sommer kurz und hellbraun und im Winter dick und weißlich. Während der Brunft versucht ein erwachsener Mann, eine Gruppe von 5 bis 10 Frauen zu kontrollieren, um zu verhindern, dass Frauen einen eindringenden Mann verlassen und angreifen. Nach einer Schwangerschaft von fünf Monaten bringen die Weibchen ein oder zwei Junge zur Welt, die vier bis acht Tage lang geduckt und im Gras versteckt bleiben.
Die männliche Saiga trägt geriffelte bernsteingelbe Hörner, die etwas leierförmig sind. Diese Hörner werden in der chinesischen Medizin hoch geschätzt und sind der Hauptgrund, warum die Saiga so weit verbreitet ist. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden westliche Saigas so wahllos für Hörner, Fleisch und Häute getötet, dass sie auf wenige kleine, verstreute Populationen reduziert wurden. Die Sowjetunion verbot 1921 die Jagd, und Saigas vergrößerten und erweiterten bald ihre Reichweite. Die kommerzielle Jagd wurde 1951 wieder aufgenommen, aber staatlich kontrollierte Behörden bewachten und verwalteten die Tiere nachhaltig, wobei professionelle Keulungsteams jedes Jahr eine konservative Ernte machten. Somit nahmen die Saiga-Zahlen stetig zu. Die Bevölkerungszahl ist kürzlich aufgrund der Überjagung nach der Auflösung der Sowjetunion wieder gesunken. Es ist bekannt, dass einige Wilderer nach der Flucht von Gruppen Motorräder fahren und Saigas mit Hilfe eines zwischen den Fahrzeugen unter Spannung stehenden Stahlseils herunterfahren.
Im Jahr 2010 erlitten drei der vier Populationen von S. tatarica tatarica, der größten und am stärksten gefährdeten der beiden Unterarten der Saiga-Antilope, getrennte Katastrophen. Der harte Winter 2009/10 führte zu einem Rückgang der präkaspischen Bevölkerung in Russland, und die Uralbevölkerung in Westkasachstan wurde im Mai 2010 von Pasteurellose, einer durch Pasteurella-Bakterien verursachten Krankheit, heimgesucht, bei der innerhalb weniger wenige etwa 12.000 Tiere starben Tage. Die zwischen Kasachstan und Usbekistan geteilte Ustyurt-Bevölkerung ging zwischen 2009 und 2010 aufgrund von Wilderei ebenfalls um 47 Prozent zurück. Im Mai 2015 starben in Kasachstan mehr als 120.000 Saiga an einem möglicherweise plötzlichen Ausbruch der Pasteurellose.
