Ruth St. Denis, ursprünglicher Name Ruth Dennis (geboren am 20. Januar 1879 in Newark, New Jersey, USA; gestorben am 21. Juli 1968 in Los Angeles, Kalifornien), amerikanische Innovatorin für zeitgenössischen Tanz, die fast jede Phase des amerikanischen Tanzes beeinflusste.
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Ruth Dennis zeigte schon früh ein ausgeprägtes Interesse am Theater und insbesondere am Tanz. Als Teenager begann sie in Varieté- und Comedy-Shows zu tanzen und zu spielen, und sie trat in David Belascos Produktionen von Zaza, The Auctioneer und Du Barry auf. Während ihrer Tournee im letzten Stück wurde sie angeblich von einem Zigarettenplakat mit einer ägyptischen Szene der Göttin Isis inspiriert, um asiatische Kunst und Tanz zu untersuchen.
Dennis nahm den Künstlernamen Ruth St. Denis an und bot 1906 nach dem Studium der hinduistischen Kunst und Philosophie in New York City eine öffentliche Aufführung ihrer ersten Tanzarbeit Radha an (basierend auf der Milchmagd Radha, die eine frühe Gemahlin der war Hindu-Gott Krishna), zusammen mit so kürzeren Stücken wie The Cobra und The Incense. Es folgte eine dreijährige Europatournee. Sie war besonders erfolgreich in Wien, wo sie The Nautch und The Yogi in ihr Programm aufgenommen hat, und in Deutschland. Zu ihren späteren Produktionen, von denen viele religiöse Themen hatten, gehörten das lange geplante Egypta (1910) und O-mika (1913), ein Tanzdrama im japanischen Stil.
1914 heiratete St. Denis Ted Shawn, ihren Tanzpartner, und im nächsten Jahr gründeten sie die Denishawn-Schule und -Firma in Los Angeles. Während dieser Zeit erweiterte sich der choreografische Stil von St. Denis um Gruppennummern, die gelegentlich aus europäischen und asiatischen Quellen stammen. Zu ihren choreografischen Innovationen gehörten „Musikvisualisierung“ - ein Konzept, das neben seiner rhythmischen Basis Bewegungsäquivalente zu Klangfarben, Dynamik und Strukturformen der Musik forderte - und eine verwandte choreografische Form, die sie als „Synchoric Orchestra“ bezeichnete - eine Technik, vergleichbar mit der Eurythmie von Émile Jaques-Dalcroze, die einen Tänzer beauftragte, die Rhythmen jedes Instruments des Orchesters zu interpretieren.
St. Denis und Shawn trennten sich 1931 beruflich und ehelich, obwohl sie sich nie scheiden ließen. St. Denis, die sich kurzzeitig von öffentlichen Auftritten zurückzog, gründete die Society of Spiritual Arts und widmete einen Großteil ihres restlichen Lebens der Förderung des Einsatzes von Tanz in der Religion. 1940 gründete sie mit La Meri (Russell M. Hughes) die School of Natya, um den Unterricht in südasiatischem Tanz fortzusetzen. 1941 nahm sie ihre Auftritte mit einem Auftritt beim Shawn's Jacob's Pillow Festival in Massachusetts wieder auf, wo sie bis 1955 jährlich auftrat. Sie wurde oft als „First Lady des amerikanischen Tanzes“ bezeichnet und blieb bis in die 1960er Jahre aktiv, als viele ihrer bekannteren Soli wurden auf Film aufgenommen.
St. Denis hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf den Kurs des modernen Tanzes in Amerika, insbesondere durch Denishawn, das erste große organisierte Zentrum für Tanzversuche und -unterricht im Land, zu dessen Studenten Martha Graham und Doris Humphrey gehörten. Angeregt durch den Glauben, dass Tanz spirituell sein sollte, anstatt einfach nur unterhaltsam oder technisch versiert, brachte St. Denis dem amerikanischen Tanz eine neue Betonung der Bedeutung und der Kommunikation von Ideen, indem er Themen verwendete, die zuvor für den Theatertanz als zu philosophisch angesehen wurden. Obwohl sie sich nie um ihrer selbst willen mit Technik beschäftigte, ermutigte ihre umfassende Verwendung asiatischer Tanzformen und abstrakter „Musikvisualisierungen“ ihre Schüler, andere nichtballetische Bewegungen zu entwickeln, die als moderner Tanz bekannt wurden. Ihre Autobiographie Ruth St. Denis: Ein unvollendetes Leben wurde 1939 veröffentlicht.
