Richard Thurnwald deutscher Ethnologe

Richard Thurnwald (* 18. September 1869 in Wien; * 19. Januar 1954 in Berlin), deutscher Anthropologe und Soziologe, bekannt für seine vergleichenden Studien zu sozialen Institutionen.

Thurnwalds Ansichten zur Sozialanthropologie erwuchsen aus seiner intimen Kenntnis verschiedener Gesellschaften, die er auf Feldexpeditionen auf die Salomonen und nach Mikronesien (1906–09 und 1932), Neuguinea (1912–15) und Ostafrika (1930) gewonnen hatte. Zu seinen früheren ethnografischen Werken gehört die Bánaro Society (1916), die sich mit Verwandtschaft und sozialer Organisation in einem Stamm Neuguineas befasst. Obwohl er kurz an mehreren prominenten US-Universitäten lehrte, war sein Hauptposten ab 1924 an der Universität Berlin, wo er Anthropologie und Soziologie unterrichtete. 1925 gründete er die Zeitschrift für Völkerpsychologie und Soziologie, die später den Titel Sociologus erhielt, und gab sie viele Jahre lang heraus. Er gab auch Zeitschriften für Anthropologie und Rechtsvergleichung heraus.

Thurnwald lehnte die einflussreichen Ansichten des deutschen Psychologen Wilhelm Wundt und des französischen Anthropologen Lucien Lévy-Bruhl zur Sozialanthropologie ab und blieb im Allgemeinen von den Hauptströmungen der deutschen Sozialanthropologie getrennt. Er glaubte, dass Vergleiche von sozialen Institutionen in verschiedenen Gesellschaften ihre Unterschiede aufdecken und somit ein Verständnis für die wesentliche Funktion jeder Institution bewirken würden. Um Sequenzen der historischen Entwicklung zu etablieren, verglich er die Strukturen, mit denen analoge Funktionen in verschiedenen Gesellschaften erfüllt werden.

Thurnwald untersuchte auch die Wechselbeziehung von Technologie mit sozialer Struktur und Wirtschaft. Eines seiner fruchtbarsten Konzepte, die Superstratifizierung, befasst sich mit Veränderungen, die sich aus der Einführung einer neuen Gruppe ergeben, die die unterste Schicht einer Gesellschaft bildet. Dieses Konzept führte ihn zu Studien des Feudalismus, der frühen Entwicklung des Königtums, der Städte und Staaten und der Expansion der westlichen Kolonialmacht. Zu seinen Werken gehören Die menschliche Gesellschaft in ihren ethnosoziologischen Grundlagen (5 Bd., 1931–35; „Menschliche Gesellschaft in ihren ethnosoziologischen Grundlagen“), Ökonomie in primitiven Gemeinschaften (1932), Schwarz und Weiß in Ostafrika (1935) und Aufbau und Sinn der Völkerwissenschaft (1948; „Struktur und Bedeutung des Volkswissens“).