Pneumokoniose, eine von vielen Lungenerkrankungen, die durch Einatmen einer Vielzahl von organischen oder anorganischen Stäuben oder chemischen Reizstoffen verursacht werden, normalerweise über einen längeren Zeitraum. Die Art und Schwere der Erkrankung hängt von der Zusammensetzung des Staubes ab; Kleine Mengen einiger Substanzen, insbesondere Kieselsäure und Asbest, führen zu schwerwiegenden Reaktionen, während mildere Reizstoffe nur bei massiver Exposition Symptome einer Lungenerkrankung hervorrufen. Viele Hinweise deuten darauf hin, dass insbesondere das Rauchen von Zigaretten die Symptome vieler Pneumokoniose-Erkrankungen verschlimmert.
Typischerweise umfassen die frühen Symptome einer leichten Pneumokoniose Engegefühl in der Brust, Atemnot und Husten, die in den schwersten Fällen zu schwerwiegenderen Atemstörungen, chronischer Bronchitis und Emphysem führen. Inhalierter Staub sammelt sich in den Alveolen oder Luftsäcken der Lunge und verursacht eine Entzündungsreaktion, die normales Lungengewebe in faseriges Narbengewebe umwandelt und somit die Elastizität der Lunge verringert. Wenn sich genügend Narbengewebe bildet, wird die Lungenfunktion ernsthaft beeinträchtigt und die klinischen Symptome einer Pneumokoniose manifestieren sich. Die Gesamtstaubbelastung der Lunge, die toxischen Wirkungen bestimmter Staubarten und Infektionen der bereits geschädigten Lunge können den Krankheitsprozess beschleunigen.
Unter den anorganischen Stäuben ist Kieselsäure, die in zahlreichen Berufen wie Bergbau, Steinbruch, Sandstrahlen und Töpfern auftritt, die häufigste Ursache für schwere Pneumokoniose. Bereits 5 oder 6 Gramm (ca. 0,2 Unzen) in der Lunge können Krankheiten hervorrufen (siehe Silikose). Graphit-, Zinn-, Barium-, Chromat-, Ton-, Eisen- und Kohlenstäube (siehe schwarze Lunge) sind andere anorganische Substanzen, von denen bekannt ist, dass sie Pneumokoniose hervorrufen, obwohl in vielen Fällen auch eine Exposition gegenüber Kieselsäure auftritt. Mit diesen Substanzen verbundene Pneumokoniose resultieren normalerweise nur aus einer fortgesetzten Exposition über lange Zeiträume. Asbest (siehe Asbestose), Beryllium (siehe Berylliose) und Aluminiumstäube können eine schwerere Pneumokoniose verursachen, häufig nach relativ kurzer Exposition gegenüber massiven Staubmengen. Asbestose wurde auch mit Krebserkrankungen der Lunge und anderer Organe in Verbindung gebracht.
Eine längere Exposition gegenüber organischen Stäuben wie Schimmelpilzsporen aus Heu, Malz, Zuckerrohr, Pilzen und Gerste kann innerhalb weniger Stunden nach der Exposition zu Lungenerkrankungen durch eine schwere allergische Reaktion führen, selbst bei zuvor nicht allergischen Personen. Die braune Lungenerkrankung (siehe Byssinose) bei Textilarbeitern ist auch eine Form der Pneumokoniose, die durch Fasern aus Baumwolle, Flachs oder Hanf verursacht wird und beim Einatmen die Histaminfreisetzung stimuliert. Histamine führen zu einer Verengung der Luftwege und behindern das Ausatmen.
Chemische Reizstoffe, die an Lungenerkrankungen beteiligt sind, umfassen Schwefeldioxid, Stickstoffdioxid, Ammoniak, Säure und Chlorid, die von der Lungenschleimhaut schnell absorbiert werden. Die Chemikalien selbst können das empfindliche Lungengewebe vernarben, und ihre reizende Wirkung kann dazu führen, dass sich große Mengen an Flüssigkeit in der Lunge ansammeln. Sobald die Exposition gegenüber der Chemikalie aufhört, kann sich der Patient vollständig erholen oder an chronischer Bronchitis oder Asthma leiden.
