In den 1980er und 1990er Jahren wurde die Sixtinische Kapelle einem langen und aufwändigen Restaurierungsprogramm unterzogen, das von einem japanischen Fernsehunternehmen gesponsert und von führenden italienischen und internationalen Experten durchgeführt wurde. Die Reinigung entfernte Jahrhunderte von Schmutz, Staub und Kerzenrauch von den Fresken und enthüllte unerwartet brillante Farben, die teilweise den berühmten skulpturalen Qualitäten von Michelangelos Meisterwerk widersprechen. Eine heftige Kontroverse, an der zahlreiche Restauratoren, Kunsthistoriker und Experten auf verwandten Gebieten beteiligt waren, umgab das Projekt von Anfang an. Die Debatte drehte sich um ein Hauptthema: Hatte Michelangelo, wie es die damaligen Freskenmaler taten, sein fertiges Fresko nach dem Trocknen des Putzes mit Secco (trockener) Farbe modifiziert? (Freskenmaler taten dies üblicherweise, um Fehler zu korrigieren, ihre Werke zu verfeinern und Pigmente aufzutragen, die den Kontakt mit Wasser nicht tolerieren konnten.) Und wenn ja, hatte die Entfernung jeder Schicht durch die Restauratoren bis zum Freskenpflaster die Absichten des Künstlers verfälscht ? In diesem Fall scheinen die von Restauratoren entfernten Schatten, Korrekturen und Klebstoffe das Ergebnis früherer Restaurierungskampagnen gewesen zu sein. Während die Kontroverse um die Restaurierung der Sixtinischen Kapelle manchmal noch diskutiert wird, halten Kunstkonservatoren dies nicht länger für ein Problem.
