Computergestütztes PLATO-Bildungssystem

PLATO, vollständig programmierte Logik für automatische Unterrichtsoperationen, computergestütztes Bildungssystem, das 1960 von Donald L. Bitzer an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign (UIUC) erstellt wurde. PLATO wurde nicht nur erfolgreich als Lehrmittel eingesetzt, sondern brachte auch eine der ersten erfolgreichen Online-Communities hervor. In vielerlei Hinsicht war die Entwicklung von PLATO ein Hinweis auf das Internet.

Entwicklung

Bitzer, Professor für Elektrotechnik an der UIUC, interessierte sich für Fragen der Alphabetisierung. Er war inspiriert, PLATO zu gründen, als er las, dass 50 Prozent der Schüler, die in den USA die High School abgeschlossen hatten, funktional Analphabeten waren. In einer Diskussion über Alphabetisierung fragte ein Kollege von Bitzer, Chalmers Sherwin, ob es möglich sein könnte, Computer für Bildungszwecke zu verwenden. Bitzer glaubte, dass dies getan werden könnte, um das Ziel der computergestützten Bildung zu verwirklichen, indem ein Team von Software-Codierern zusammengestellt wird, das von Professoren bis zu Schülern reicht.

PLATO basierte auf einem Time-Sharing-Computersystem, bei dem Benutzer und Programmierer an einen zentralen Mainframe angeschlossen waren. Die erste Demonstration von PLATO fand auf dem ILLIAC I-Computer statt, der in späteren Versionen von PLATO durch einen Computer der Control Data Corporation (CDC) 1604 ersetzt wurde. Die Programmierer, Fakultäten und Doktoranden (und einige Studenten) verwendeten Programmiersprachen wie FORTRAN und später TUTOR, um Lehrmaterialien zu schreiben.

In den 1960er Jahren wurde PLATO in einem einzigen Klassenzimmer verwendet, aber die Bedeutung seiner Entwicklung war offensichtlich. In der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts gründeten Bitzer und Kollegen das Computer-Based Education Research Laboratory (CERL) an der UIUC, und die Arbeit an PLATO wurde fortgesetzt. In den frühen 1970er Jahren, als die Verarbeitungsleistung von Großrechnern zunahm, konnte PLATO 1.000 gleichzeitige Benutzer unterstützen. Die Verbindungsgeschwindigkeit für die Workstations, die mit dem Mainframe verbunden waren, betrug 1.200 Bit / s (Bit pro Sekunde). PLATO gab nur Text aus, sodass der Austauschkurs zwischen PLATO-Benutzern für Kommunikation und Bildung ausreichend schnell zu sein schien.

Die Möglichkeit, so viele Benutzer gleichzeitig zu unterstützen, trug zur Schaffung einer Online-Community bei, die durch David R. Woolleys Urheberschaft für PLATO Notes, eine Diskussionsanwendung mit Threads, die sich später zu Group Notes entwickelte, weiter ermöglicht wurde. Woolley war zu dieser Zeit Student an der UIUC und hatte bei CERL gearbeitet. Er und seine Kollegen waren frustriert darüber, Fehler in PLATO zu beheben und diese Korrekturen zu melden. Woolleys Lösung bestand darin, ein Thread-Nachrichtensystem zu erstellen, das Benutzer-IDs sowie Datums- und Zeitstempel enthielt, mehrere Antworten auf jeden Eintrag ermöglichte und Menüs und Indizes enthielt.

PLATO Notes wurde schnell für eine Vielzahl von Diskussionen verwendet, die über die Behebung von Fehlern hinausgingen. Etwa zur gleichen Zeit, als Woolley Notes erstellte, entwickelte Doug Brown ein Programm namens Talkomatic, das Echtzeit-Chat zwischen Benutzern ermöglichte. Bis zu fünf aktive Teilnehmer können einen einzelnen Talkomatic-Kanal verwenden, während sich eine beliebige Anzahl von Benutzern nur als Beobachter anmelden kann. Kanäle können von jedem Benutzer jederzeit erstellt werden. Sobald ein Kanal erstellt wurde, können Benutzer jedoch verhindern, dass andere Benutzer beitreten oder beobachten, wodurch private Chat-Kanäle erstellt werden. Bald nach der Erstellung von Talkomatic und einer weiteren Echtzeit-Chat-Anwendung, Term-talk, wurde PLATOs Verwendung für Online-Interaktion und -Kommunikation vorherrschend. Trotz dieser Vielzahl von Kommunikationsoptionen verfügte PLATO zunächst nicht über eine E-Mail-Anwendung, mit der private Nachrichten gesendet werden konnten, sondern eine wurde im Sommer 1974 veröffentlicht.

UIUC verfügte über zahlreiche PLATO-Terminals in öffentlichen Computerlabors und öffentlichen Räumen. Was als Mittel zur Erstellung von Lehrmaterialien und zur Förderung der Alphabetisierung begonnen hatte, diente stattdessen der Förderung von Online-Communities, Fernunterricht, Online-Kleinanzeigen, Diskussionsgruppen zu unzähligen Themen, PLATO-Prominenten und sogar Romantik - alles Funktionen des Internets in den frühen Jahren 21. Jahrhundert. PLATO-Benutzer hatten mit Problemen zu kämpfen, auf die auch zeitgenössische Internetbenutzer stoßen, wie z. B. Anonymität und Identität der Benutzer, Datenschutz und Sicherheit. Mehrbenutzer- und Einzelbenutzerspiele waren beliebte PLATO-Funktionen. Zu den ersten Spielen gehörte eine Version von MITs Spacewar! und ein Dungeons & Dragons-ähnliches Spiel namens Avatar. Viele Benutzer verbrachten ganze Nächte und Wochenenden mit Spielen in PLATO-Labors auf dem UIUC-Campus.

Die Terminals selbst bestanden aus zwei Teilen: einer großen Box mit einem monochromen (bernsteinfarbenen) Monitor und einer Tastatur. Spätere Iterationen des Terminals enthielten eine Touchscreen-Oberfläche, und sowohl das Terminal als auch die Tastatur konnten dem ständigen Gebrauch an öffentlichen Orten gut standhalten.

Die Entwicklung von PLATO nach den frühen 1970er Jahren beruhte auf der Benutzergemeinschaft. Diejenigen, die daran arbeiteten, Anwendungen zu schreiben, suchten regelmäßig nach Feedback und Eingaben der Benutzer, und in vielen Fällen kamen Benutzer, die PLATO zum ersten Mal durch eine Klassenzuweisung kennengelernt hatten, zu CERL. Mitte der 1970er Jahre lizenzierte CDC das PLATO-System von UIUC und begann, es zu kommerzialisieren. Mitte der 1980er Jahre gab es weltweit mehr als 100 PLATO-Systeme, die meisten davon in Bildungseinrichtungen. Mit der weiteren Softwareentwicklung wurden Mittel entwickelt, mit denen diese Systeme miteinander verbunden werden konnten, und im Wesentlichen waren Ende der 1970er Jahre „Internetworks“ von PLATO-Systemen in Betrieb. Netzwerkspiele - eine der beliebtesten Freizeitbeschäftigungen von PLATO - wurden von Universitätsadministratoren (ein- und ausgeschaltet) verboten.

Die Einführung des Personal Computers (PC) in den 1980er Jahren trug dazu bei, die ursprünglichen Versionen von PLATO zu beenden. Das Vernetzen von PCs war kostengünstiger als der Aufbau von PLATO-Systemen, und das Campus-System der Universität von Illinois begann mit der Verwendung von NovaNET, einem PC-basierten Bildungssystem, das im Wesentlichen über PCs anstelle von PLATO-Terminals mit PLATO verbunden war. CDC, das sich an seine Mainframe-Geschichte gewöhnt hatte, war auf das Wachstum des PCs völlig unvorbereitet und begann mit einer Kürzung. CDC konzentrierte PLATO auf die Bereitstellung computergestützter Anweisungen und Schulungen für das US-Verteidigungsministerium und andere Behörden, benannte es später in CYBIS um und verkaufte es in den 1990er Jahren an Vcampus Corp. 1989 verkaufte CDC den Namen PLATO an TRO, Inc.