Pixar Animation Studios, Filmstudio, ab 2006 eine hundertprozentige Tochtergesellschaft der Disney Company, die maßgeblich an der Entwicklung und Produktion von computeranimierten Filmen im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert beteiligt war. Pixars Veröffentlichungen in Spielfilmlänge, die durchweg weltweite kommerzielle Erfolge erzielten, wurden nicht nur für ihre visuellen Innovationen, sondern auch für ihr intelligentes und emotionales Storytelling gelobt. Der Hauptsitz befindet sich in Emeryville, Kalifornien.
Pixar entstand in den 1970er Jahren am New York Institute of Technology (NYIT), wo ein Team von Informatikern, darunter Ed Catmull, zum aufstrebenden Gebiet der Computergrafik beitrug. 1979 wurde Catmull von Lucasfilm Ltd., der in Kalifornien ansässigen Produktionsfirma des Filmemachers George Lucas, als Leiter der aufstrebenden Computerabteilung engagiert, und mehrere seiner NYIT-Kollegen folgten ihm dorthin. Mit dem Ziel, die Grafiktechnologie zu verbessern, entwickelte die Division den Pixar Image Computer, der in seiner Fähigkeit, hochauflösende dreidimensionale Farbbilder zu rendern, Anwendungen außerhalb der Filmindustrie bot. (Der Name „Pixar“ wurde als faux-spanisches Wort konzipiert, das „Bilder machen“ bedeutet.) Bis 1984 hatte Lucasfilm John Lasseter eingestellt, der als Animator bei Disney gearbeitet hatte, und er nutzte die technologischen Fortschritte des Unternehmens, um dies zu schaffen kurze computeranimierte Filme.
Mit dem Bestreben von Lucas, sein Unternehmen zu rationalisieren, wurde der Computerbereich 1986 als eigenständiges Unternehmen ausgegliedert, dessen Mehrheitsbeteiligung von Apple-Mitbegründer Steve Jobs übernommen wurde, dem damaligen Leiter der Computerfirma NeXT Inc. Catmull wurde Präsident und CEO von Die neue Firma Pixar and Jobs wurde als Vorstandsvorsitzender eingesetzt. Zunächst leitete Jobs die Bemühungen des Unternehmens, den Pixar Image Computer zu vermarkten und High-Tech-Grafiksoftware zu entwickeln. Pixar erzielte jedoch nur langsam einen Gewinn und verkaufte 1990 seine Hardware-Aktivitäten. Ebenfalls in diesem Jahr zog es von San Rafael, Kalifornien, in das nahe gelegene Point Richmond.
In der Zwischenzeit wurden Lasseters Kurzfilme, die mit der firmeneigenen Software produziert wurden, mit großem Erfolg ausgezeichnet, darunter mit einem Oscar für Tin Toy (1988). 1989 begann Pixar mit der Produktion von computeranimierten Fernsehwerbespots und schloss zwei Jahre später mit Disney eine Vereinbarung über die gemeinsame Entwicklung, Produktion und Verbreitung von drei animierten Spielfilmen in Spielfilmlänge. Pixar reorganisierte sich, um seinem neuen kreativen Fokus gerecht zu werden, und arbeitete einen Großteil der nächsten Jahre an Toy Story, das 1995 als erster vollständig computeranimierter Spielfilm in den Kinos eröffnet wurde. Der familienfreundliche Film, der sich humorvoll das Privatleben von Spielzeug vorstellte, war ein kritischer und kommerzieller Erfolg und brachte Lasseter, seinem Regisseur, einen Oscar für besondere Leistungen ein.
Bis 1995 hatte Jobs als CEO eine aktivere Rolle im Unternehmen übernommen. (Catmull blieb eine Führungskraft auf höherer Ebene.) Eine Woche nach der Veröffentlichung von Toy Story startete Pixar sein erstes öffentliches Aktienangebot. Nachdem das Studio beträchtliche Einnahmen aus dem Film und seinem Merchandising erzielt hatte, verhandelte es 1997 über die Verlängerung seiner Partnerschaft mit Disney. Während Pixar seine Geschäftstätigkeit ausweitete (es zog im Jahr 2000 in sein Hauptquartier in Emeryville um), war er weiterhin erfolgreich mit Filmen wie A Bug's Life (1998), Toy Story 2 (1999), Finding Nemo (2003) und The Incredibles (2003) 2004).
Im Jahr 2006, als sich der Disney-Vertrag seinem Ende näherte, verkaufte Jobs Pixar an das größere Unternehmen. Catmull wurde zum Präsidenten der Walt Disney Animation Studios und der Pixar Animation Studios ernannt, während Lasseter zum Chief Creative Officer der Studios ernannt wurde. Er verließ seine Position im Jahr 2018 unter dem Vorwurf sexuellen Fehlverhaltens. Nachfolgende Pixar-Produktionen umfassten WALL ∙ E (2008); Brave (2012); Monsters University (2013), eine Fortsetzung von Monsters, Inc. (2001); Inside Out (2015); Finding Dory (2016), eine Fortsetzung von Finding Nemo; Coco (2017); Incredibles 2 (2018); und Toy Story 4 (2019). Während des ersten Jahrzehnts, in dem der Oscar für den besten Zeichentrickfilm verliehen wurde (ab 2002), dominierten Pixar-Produktionen die Kategorie mit acht Nominierungen und sechs Siegen. Up (2009) und Toy Story 3 (2010) erhielten ebenfalls Oscar-Nominierungen für das beste Bild - eine seltene Ehre für animierte Kost.
