Altgläubige russische religiöse Gruppe

Old Believer, Russian Starover, Mitglied einer Gruppe russischer religiöser Andersdenkender, die sich weigerten, die liturgischen Reformen zu akzeptieren, die der Patriarch von Moskau Nikon (1652–58) der russisch-orthodoxen Kirche auferlegt hatte. Die Altgläubigen zählten im 17. Jahrhundert Millionen von Gläubigen und teilten sich in verschiedene Sekten auf, von denen mehrere bis in die Neuzeit überlebten.

Patriarch Nikon stand vor dem schwierigen Problem, sich für eine maßgebliche Quelle für die Korrektur der in Russland verwendeten liturgischen Bücher zu entscheiden. Diese Bücher, die seit der Konversion von Rus zum Christentum im Jahr 988 verwendet wurden, waren wörtliche Übersetzungen aus dem Griechischen ins Altslawische. Im Laufe der Jahrhunderte wurden Manuskriptkopien der Übersetzungen, die zu Beginn manchmal ungenau und undurchsichtig waren, durch die Fehler der Schriftgelehrten weiter verstümmelt. Die Reform war schwierig, da es keine Einigung darüber gab, wo der „ideale“ oder „ursprüngliche“ Text zu finden war. Der Patriarch Nikon entschied sich dafür, genau den Texten und Praktiken der griechischen Kirche zu folgen, wie sie 1652, dem Beginn seiner Regierungszeit, existierten, und befahl zu diesem Zweck den Druck neuer liturgischer Bücher nach griechischem Muster. Sein Dekret erforderte auch die Annahme griechischer Gebräuche, griechischer Formen der geistlichen Kleidung in Russland und eine Änderung der Art, sich zu kreuzen: Drei Finger sollten anstelle von zwei verwendet werden. Die für alle obligatorische Reform wurde als „für die Errettung notwendig“ angesehen und von Zar Alexis Romanov unterstützt.

Die Opposition gegen Nikons Reformen wurde von einer Gruppe Moskauer Priester angeführt, insbesondere dem Erzpriester Avvakum Petrovich. Selbst nach der Absetzung von Nikon (1658), der die Autorität des Zaren zu stark herausforderte, billigten eine Reihe von Kirchenräten, die in den Jahren 1666 bis 1667 gipfelten, offiziell die liturgischen Reformen und anathematisierten die Andersdenkenden. Einige von ihnen, darunter Avvakum, wurden hingerichtet.

Die Dissidenten, manchmal auch Raskolniki genannt, waren in den unzugänglichen Regionen Nord- und Ostrusslands (aber später auch in Moskau selbst) am zahlreichsten und wichtig für die Kolonisierung dieser abgelegenen Gebiete. Gegen jede Veränderung widersetzten sie sich nachdrücklich den westlichen Innovationen von Peter I., den sie als Antichristen betrachteten. Da sie keine bischöfliche Hierarchie hatten, teilten sie sich in zwei Gruppen auf. Eine Gruppe, die Popovtsy (Priestersekten), versuchte, ordinierte Priester anzuziehen und konnte im 19. Jahrhundert ein Episkopat gründen. Die andere, die Bezpopovtsy (priesterlose Sekten), verzichtete auf Priester und alle Sakramente mit Ausnahme der Taufe. Aus diesen Gruppen entwickelten sich viele andere Sekten, von denen einige als extravagant angesehen wurden.

Die Altgläubigen profitierten vom Toleranzedikt (17. April 1905), und die meisten Gruppen überlebten die russische Revolution von 1917. Zahlreiche Zweige sowohl der Popovtsy als auch der Bezpopovtsy konnten sich registrieren lassen und somit vom Sowjetstaat offiziell anerkannt werden. Die Mitgliederzahl einer in Moskau zentrierten Popovtsy-Gruppe, der Konvention von Belaya Krinitsa, wurde Anfang der 1970er Jahre auf 800.000 geschätzt. Über die altgläubigen Siedlungen in Sibirien, im Ural, in Kasachstan und im Altai ist jedoch wenig bekannt. Einige Gruppen existieren anderswo in Asien sowie in Brasilien und den Vereinigten Staaten.

1971 hob der Rat der russisch-orthodoxen Kirche alle Anathemas des 17. Jahrhunderts vollständig auf und erkannte die volle Gültigkeit der alten Riten an.