Nauwalabila I, eine archäologische Stätte für Felsunterstände im Northern Territory, Australien, gehört nach archäologischen Erkenntnissen mit einem geschätzten Alter von mehr als 50.000 Jahren zu den ältesten Stätten der Aborigines auf dem Kontinent. Nauwalabila I befindet sich am südlichen Rand der Deaf Adder Gorge im Kakadu National Park.
Das Nauwalabila I-Tierheim besteht aus einem großen, abfallenden Sandsteinblock, der von der nahe gelegenen Böschung gefallen ist. Archäologen fanden auf dem Boden des Tierheims Schichten von Holzkohle und Asche, von denen angenommen wird, dass sie ein Beweis für die Verwendung am Lagerfeuer sind. Steinwerkzeuge und Speerspitzen sowie Lebensmittelreste wie Tierknochen und Muscheln wurden ebenso freigelegt wie Ocker, ein natürlich vorkommender Tonfelsen, der eines der wichtigsten Malmaterialien war, die traditionell von Aborigines verwendet wurden. Weit unter der Oberfläche im Felsschutz von Nauwalabila I gab es Hinweise auf viele Farben von Ocker und Sandsteinplatten, die Abnutzungserscheinungen beim Schleifen zeigten. Die Nähe dieser Befunde deutet wahrscheinlich darauf hin, dass der Ocker zu einem Pulver gemahlen und als Pigment in der Felskunst und bei der zeremoniellen Körperdekoration verwendet wurde. Es gibt auch verblasste Gemälde an den Wänden des Tierheims. Versuche, Radiokohlenstoff zu verwenden, um den tiefsten dieser Befunde zu datieren, schlugen fehl (die Grenze der Kohlenstoff-14-Datierung wird im Allgemeinen auf etwa 50.000 bis 55.000 Jahre geschätzt), aber die Verwendung von optisch stimulierter Lumineszenz (OSL) - die das letzte Mal misst, wenn die Der fragliche Sand war dem Sonnenlicht ausgesetzt - was einige Archäologen zu der Annahme veranlasste, dass die ältesten Funde vor 53.000 bis 60.000 Jahren entstanden sind.
Die Annahme, dass sowohl Nauwalabila I als auch Madjedbebe - eine weitere archäologische Stätte für Felsunterstände, die sich etwa 70 km nördlich von Nauwalabila I befindet - vor mehr als 50.000 Jahren bewohnt wurden, stimmt mit der Theorie überein, dass die ursprüngliche menschliche Besiedlung Australiens während eines Pleistozäns stattfand Eiszeit, als der niedrige Meeresspiegel das Sahul-Schelf freilegte und es frühen Menschen ermöglicht hätte, fast ausschließlich auf dem Landweg von Papua-Neuguinea nach Australien zu gelangen. Die Vorstellung, dass dies vor mehr als 60.000 Jahren geschehen sein könnte, ließ einige Wissenschaftler vermuten, dass die Migration des anatomisch modernen Homo sapiens von außerhalb Afrikas und angrenzender Teile Südwestasiens nach Süd- und Südostasien entlang der sogenannten Südroute vor der Migration nach Europa erfolgte.
Das Datum, an dem Menschen zum ersten Mal über Sahul nach Australien kamen, ist jedoch weiterhin umstritten, und einige Archäologen und Paläontologen stehen den Schlussfolgerungen aus der OSL-Datierung in Madjedbebe und Nauwalabila I skeptisch gegenüber. Beide Standorte befinden sich in Gebieten, in denen Termiten aktiv sind, und ihre Tunnelung Dies kann dazu führen, dass große Gesteinsfragmente wie Steinwerkzeuge nach unten in ältere Schichten verschoben werden, wodurch die damit verbundene Datierung mit dem sie umgebenden Sand ungültig wird.
Trotzdem bieten die Überreste von Nauwalabila I wichtige Hinweise auf die Kultur der frühen Aborigines und zeigen die lange und angesehene Tradition von Künstlern, die Ocker als Farbe in einigen der ältesten bekannten künstlerischen Bilder verwenden. Sie liefern auch eine wichtige Aufzeichnung der menschlichen Interaktion mit der Umwelt über Zehntausende von Jahren.
