Spiegel für Fürsten, auch Spiegel für Fürsten genannt, Genre der Beratungsliteratur, das grundlegende Verhaltensgrundsätze für Herrscher sowie die Struktur und den Zweck weltlicher Macht umreißt, häufig in Bezug auf eine transzendentale Machtquelle oder abstrakte Rechtsnormen. Als Genre hat der Spiegel für Fürsten seine Wurzeln in den Schriften des antiken griechischen Historikers Xenophon. Es blühte in Westeuropa ab dem frühen Mittelalter sowie im Byzantinischen Reich und in der islamischen Welt.
In der islamischen Welt betonten Spiegel für Fürsten die pragmatische Führung sowie die administrativen und prozeduralen Aspekte der Regierungsführung und betonten gleichzeitig die Rolle der Herrscher als moralische Vorbilder. Diese Texte waren in größerem Maße als im Westen Handbücher für eine wirksame Regierungsführung. Sie umfassten folglich ein breiteres Spektrum von Themen und Quellen, und ihr Einfluss auf das westliche Denken wird in Werken ab dem 13. Jahrhundert deutlich sichtbar. Islamische Spiegel für Fürsten stützten sich auch auf eine Vielzahl vorislamischer Traditionen und deuteten mit ihrer oft streng regionalen Ausrichtung auf ähnliche Entwicklungen im Westen hin.
Byzantinische Texte, die zwischen Sammlungen von Maximen und Beispielen und der individuellen Beratung bestimmter Herrscher aufgeteilt waren, spiegelten die Situation in Osteuropa während eines Großteils des 10. bis 13. Jahrhunderts wider und stützten sich auf ähnliche Quellen antiken und frühchristlichen Denkens über Macht.
Im Westen entstanden mit der Akzeptanz des Christentums als offizielle Religion des Römischen Reiches im 4. Jahrhundert Spiegel für Fürsten, darunter beispielsweise Buch V der Augustinus-Stadt Gottes (5. Jahrhundert), das das Amt verband des Kaisers zur Aufrechterhaltung einer moralischen Gesellschaft und versuchte, die Pflichten der königlichen Herrschaft und die Verantwortung des Herrschers für das moralische Wohlergehen seiner Untertanen zu veranschaulichen. Es sollte neben der Seelsorge von St. Gregor I. (6. Jahrhundert) betrachtet werden: Obwohl Gregorys Schwerpunkt auf der Rolle der Bischöfe und nicht auf weltlichen Herren liegt, konzentriert er sich auf Demut als Schlüsseltugend derjenigen, die weltliche Macht besitzen, auf die moralischen Versuchungen weltlicher Macht und die Notwendigkeit, mit gutem Beispiel vorangehen zu können, machte es zu einem wichtigen Bezugspunkt für zukünftige Schriftsteller.
Eine Reihe von Schriften, die im Iberien und in Irland des 7. Jahrhunderts verfasst wurden, waren ebenfalls einflussreich, vor allem die Etymologien des heiligen Isidor von Sevilla, die klassische Definitionen der königlichen Macht enthalten: rex a rectum agere („[das Wort] König leitet sich aus rechtschaffenem Handeln ab“).) und non regit qui non corrigit („er regiert nicht, wer nicht korrigiert“). Diese Definitionen bildeten die Grundlage für die meisten mittelalterlichen Überlegungen zum Königtum. Eine weithin kopierte Abhandlung über Tugenden und Laster des sogenannten Pseudo-Cyprianus, eines ansonsten unbekannten irischen Schriftstellers, stellte eine klare Verbindung zwischen moralischer und politischer Autorität her und erklärte, wie die persönlichen moralischen Mängel einzelner Herrscher das Schicksal ihres Volkes beeinflussten - ein Erklärung, die den Herrschern die Verantwortung für Überschwemmungen, Hungersnöte und fremde Invasionen übertrug (als göttliche Strafe für die Nichteinhaltung eines strengen Moralkodex durch einen Herrscher). Im 9. Jahrhundert bot On the Royal Office von Jonas von Orléans, das sich auf die Gemeinschaft der Gläubigen konzentriert und sich auf Isidor und Pseudo-Cyprianus stützt, eine klare Unterscheidung zwischen dem Tyrannen und dem gerechten Herrscher in Bezug auf ihre Auseinandersetzung mit den moralischen Imperativen einer christlichen Gemeinschaft.
Ab dem 10. Jahrhundert wurden jedoch nur wenige Spiegel für Fürsten geschrieben. Stattdessen wurden politische Theorien in historischen Schriften formuliert, die sich oft an königliche Gönner richteten und eine Reihe von Modellen für jeweils gutes und schlechtes politisches Verhalten bieten sollten. Politische Theorien wurden auch in sogenannten Krönungsaufträgen, Berichten über die Liturgie, die während der Krönung eines Herrschers gefeiert wurde, und in einem reichen Genre von Beratungsliteratur in Form von Briefen zum Ausdruck gebracht.
Spiegel für Fürsten erlebten im 12. Jahrhundert eine Wiederbelebung, am bekanntesten in John of Salisburys Policraticus, der klassische Konzepte der Struktur der Gesellschaft (insbesondere des Reiches, das einem Körper ähnelt) anwendete und das Recht auf Widerstand (die Ermordung von Tyrannen) diskutierte die noch tief in bekannten Modellen der königlichen Macht verwurzelt war. Gleiches gilt für Texte wie Godfrey von Viterbos Spiegel der Könige, Helinand von Froidmonts Über die Regierung der Fürsten und Gerald von Wales 'Buch über die Erziehung eines Prinzen, die alle zwischen 1180 und 1220 geschrieben wurden.
Es war jedoch der Beginn der Rezeption von Aristoteles im 13. Jahrhundert, der die theoretischen Schriften über das Königtum grundlegend veränderte. Ein Großteil dieser Wiederbelebung konzentrierte sich auf den Hof Ludwigs IX. Von Frankreich, mit Gilbert von Tournais Erziehung der Fürsten und Könige und Vincent von Beauvais über die moralische Erziehung eines Prinzen (beide um 1259). Der aristotelische Einfluss, der durch Übersetzungen einer anderen islamischen Tradition der Spiegel der Könige (einschließlich des pseudo-aristotelischen Secretum secretorum) vermittelt wurde, zeigte sich weniger im Inhalt dieser Texte als vielmehr in ihrer Struktur und Darstellung, die thematischer und abstrakter wurde, weniger auf historische, biblische oder exegetische Präzedenzfälle zurückgreifen.
Dieser Ansatz änderte sich mit den vielleicht zwei berühmtesten Beispielen des Genres, St. Thomas von Aquin über die Regierung der Fürsten (ca. 1265) und Giles von Roms gleichnamigem Buch (ca. 1277–79; obwohl am besten bekannt) durch seinen lateinischen Titel De regimine principum). Giles wurde zum am häufigsten kopierten Spiegel für Fürsten des Mittelalters. Diese beiden Texte kombinierten das in den vorhergehenden erschienene Denken mit Verweisen auf das Natur- und Feudalrecht, erarbeiteten das Recht auf Widerstand und betonten die Verantwortung des Herrschers, für das Gemeinwohl zu arbeiten. Der zunehmend „nationale“ Fokus der Texte (in Auftrag gegeben oder für bestimmte Herrscher bestimmter Staaten geschrieben und nicht als allgemeine akademische Abhandlungen) führte zu einer Blüte einheimischer Texte, die im 13. Jahrhundert begann, entweder mit Übersetzungen von Giles 'Text oder unabhängigen Werken erscheint in altnordischer (ca. 1255), kastilischer (1292–93) und katalanischer (1327–30). Diese neue Entwicklung entsprach auch einer Desakralisierung des theoretischen Schreibens, die sich dann zunehmend eher auf das römische Recht als auf die Theologie stützte, in die humanistischen Schriften Petrarcas (14. Jahrhundert) einfloss und sich an Herrscher kleinerer territorialer Einheiten wie Österreich, Brabant, richtete. Holland und Florenz. Die westliche Tradition der Spiegel für Fürsten legte den Grundstein für spätere Renaissance-Theorien der Politik und der politischen Theorie und damit für die moderne Politikwissenschaft.
