Mildred Bailey, ursprünglicher Name Mildred Rinker (* 27. Februar 1907 in Tekoa, Washington, USA; * 12. Dezember 1951 in Poughkeepsie, NY), US-amerikanische Sängerin, bekannt für ihre leichte Sopranstimme, klare Artikulation und Jazzphrasierung. Als Sängerin wurde Bailey besonders von Ethel Waters und Bessie Smith beeinflusst, und sie war eine der ersten nicht-schwarzen Performerinnen, die eine begabte Jazzsängerin wurde.
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Bailey begann sein Leben im Reservat Coeur d'Alene, dem Kind eines weißen Vaters und einer indischen Mutter. Sie lernte zuerst Musik von ihrer Mutter, einer Pianistin. Ungefähr 1913 zog ihre Familie nach Spokane und 1916 starb ihre Mutter. Mit 17 Jahren war Bailey allein. Biografien widersprechen sich in den nächsten ereignisreichen Jahren, aber die Gliederung ist unkompliziert. Sie arbeitete als Pianistin in Kinos, als Musikkauffrau und als Sängerin in Speakeasies. Ihre kurze Ehe mit einem Mann namens Ted Bailey gab ihr den Namen, den sie behielt; Mit ihrem zweiten Ehemann, Benny Stafford, zog sie noch als Teenager nach Los Angeles und begann in verschiedenen Nachtclubs und Speakeasies zu singen. Inspiriert von ihrem Erfolg zogen ihr Bruder Al Rinker und sein Freund Bing Crosby nach Los Angeles. Sie wurden 1926 von Paul Whiteman engagiert. 1929 stellten sie Whiteman Bailey vor und sie trat dem Orchester als erste Sängerin in einem große Band. Baileys Karriere begann während ihrer vier Jahre bei Whiteman. Ihre Interpretationen von „Georgia on My Mind“ und insbesondere von „Rockin 'Chair“ waren beliebte Favoriten. (Sie wurde sogar als "Rockin 'Chair Lady" bekannt.)
1933 heiratete sie Whitemans Xylophonist Red Norvo. In diesem Jahr gründete er seine eigene Band, während sie ihre Solokarriere startete. Sie nahm mit vielen der besten Jazzmusiker der Zeit auf, wurde vom nationalen Publikum in einer Reihe von Radioprogrammen gehört und trat in vielen der beliebten Ballsäle und Nachtclubs des Landes auf. Im Jahr 1936, als Norvos Gruppe Probleme hatte, holte er Bailey als Solisten. Bis die Band 1939 zusammenbrach, war das Paar als „Mr. und Mrs. Swing. " Zu den Songs, die eng mit Bailey identifiziert wurden, gehören "Someday Sweetheart", "More than You Know" und "The Lamp Is Low".
Nach dem Tod der Norvo-Band nahm Bailey ihre Solokarriere wieder auf. Sie trat in Top-Nachtclubs in New York auf, hatte 1944 ihre eigene CBSradio-Serie und machte weiterhin Aufnahmen von hoher Qualität. Gesundheitsprobleme beschränkten ihre Aktivitäten nach 1945, obwohl sie gelegentlich bis zu ihrem Tod weiterhin auftrat.
