Michel de Montaigne, vollständig Michel Eyquem de Montaigne (* 28. Februar 1533 in Château de Montaigne bei Bordeaux, Frankreich; * 23. September 1592 in Château de Montaigne), französischer Schriftsteller, dessen Essais (Essays) eine neue literarische Form begründeten. In seinen Essays schrieb er eines der faszinierendsten und intimsten Selbstporträts, die jemals gegeben wurden, auf einer Stufe mit Augustines und Rousseaus.
Montaigne lebte wie er in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts und zeugte vom Niedergang des intellektuellen Optimismus, der die Renaissance geprägt hatte. Das Gefühl immenser menschlicher Möglichkeiten, das sich aus den Entdeckungen der Reisenden der Neuen Welt, aus der Wiederentdeckung der klassischen Antike und aus der Öffnung wissenschaftlicher Horizonte durch die Werke der Humanisten ergibt, wurde in Frankreich zu Beginn der kalvinistischen Reformation zerstört dicht gefolgt von religiöser Verfolgung und den Religionskriegen (1562–98). Diese Konflikte, die das Land auseinander rissen, waren in der Tat politische und bürgerliche sowie religiöse Kriege, die durch große Exzesse an Fanatismus und Grausamkeit gekennzeichnet waren. Montaigne war seiner Zeit zutiefst kritisch gegenüber seiner Beschäftigung und seinen Kämpfen und entschied sich, über sich selbst zu schreiben: „Ich bin selbst die Sache meines Buches“, sagt er in seiner Eröffnungsrede an den Leser, um zu dem Ergebnis zu gelangen bestimmte mögliche Wahrheiten in Bezug auf den Menschen und den menschlichen Zustand in einer Zeit ideologischer Auseinandersetzungen und Spaltungen, in der jede Möglichkeit der Wahrheit illusorisch und tückisch schien.
