Manu Dibango, in vollem Umfang Emmanuel Dibango N'Djocke (geboren am 12. Dezember 1933 in Douala, Kamerun - gestorben am 24. März 2020 in Paris, Frankreich), kamerunischer Saxophonist, Pianist, Vibraphonist und Komponist, dessen innovative Jazzfusionen und breit gefächert sind Die Zusammenarbeit spielte eine wichtige Rolle bei der Einführung des europäischen und nordamerikanischen Publikums in die Klänge der westafrikanischen Popmusik zwischen Mitte des 20. und Anfang des 21. Jahrhunderts.
Dibango wurde in einen musikalisch-protestantischen christlichen Haushalt von Eltern hineingeboren, die zwei historisch rivalisierende kamerunische Volksgruppen vertraten: seine Mutter war Duala (Douala) und sein Vater war Yabassi. Dibangos musikalische Begabung wurde schon in jungen Jahren durch seinen Gesang in der örtlichen Kirche deutlich, in der seine Mutter Chorleiterin war. 1949, als er 15 Jahre alt war, wurde Dibango in Frankreich zur Schule geschickt. Nach dem Abitur in Saint-Calais und Chartres setzte er sein Studium in Reims und in Paris fort. Mit 17 Jahren begann er klassischen Klavierunterricht zu nehmen und einige Jahre später begann er Saxophon zu studieren, nachdem er von der Musik von Duke Ellington, Sidney Bechet, Louis Armstrong und anderen Jazzkünstlern fasziniert war. Er machte auf beiden Instrumenten schnelle Fortschritte, schloss sich einer Jazzband mit dem bekannten kamerunischen Gitarristen und Komponisten Francis Bebey an und wurde bald zu einer anerkannten Einheit innerhalb des lokalen Jazzkreises.
1956 zog Dibango nach Brüssel, wo er nicht nur das Vibraphon lernte, sondern auch sein Stilvokabular um verschiedene westafrikanische Formen erweiterte - insbesondere Makossa, ein in Douala ansässiges kamerunisches Genre. Zu diesem Zeitpunkt begann er, seinen Ehrgeiz, einen neuen musikalischen Klang zu schmieden, zu verwirklichen, indem er Jazz mit afrikanischen Volkstraditionen verband. 1960 tourte Dibango mit African Jazz durch Europa, einer Band unter der Leitung des kongolesischen Musikers Joseph Kabasele, der Dibangos Interesse an musikalischer Fusion teilte. Nach der Tournee folgte Dibango Kabasele in die Demokratische Republik Kongo und blieb bis 1963 bei der Band, als er nach Kamerun zurückkehrte. Dort gründete er seine eigene Band und erweiterte sein Wissen über regionale afrikanische Stile weiter.
Dibango kehrte 1965 nach Paris zurück und unterstützte sich als Studiomusiker. Er unterstützte viele afroamerikanische und afrikanische Künstler zu einer Zeit, als Europa auf der Welle der Soulmusik stand. Er experimentierte weiter mit neuen Zusammenschlüssen von Jazz und verschiedenen populären Musikrichtungen, insbesondere solchen aus Afrika und der afrikanischen Diaspora. Er schloss 1972 ein solches Experiment auf der B-Seite einer Single ein, als er einen Song veröffentlichte, den er für das Fußballspiel des Afrikanischen Nationen-Pokals schreiben sollte. Dieses Experiment war „Soul Makossa“, eine Mischung aus Jazz, Makossa und Soulmusik, die letztendlich den Wendepunkt in seiner Karriere markierte. Obwohl in Europa beliebt, waren sowohl „Soul Makossa“ als auch Dibango selbst in Nordamerika praktisch unbekannt, bis die Melodie 1973 von einem Radio-Discjockey in New York City entdeckt und ausgestrahlt wurde. "Soul Makossa" eroberte die USA im Sturm und brachte Dibango ins Rampenlicht der Popmusik. Das Lied wurde sogar von Michael Jackson in der wiederkehrenden Phrase "ma-ma say, ma-ma sa, ma ma-coo-sa" am Ende seiner Veröffentlichung von 1982 "Wanna Be Startin 'Somethin'" berühmt umschrieben.
Nach dem „Soul Makossa“ -Rausch reiste Dibango weit, nahm neue Klänge auf und unternahm Kooperationsprojekte mit Musikern, die eine Reihe von populären Musikgenres aus Afro-Karibik, Afrika und Afroamerikanern repräsentierten. 1973 tourte er international mit der amerikanischen Salsa-Band Fania All Stars. Einige Jahre später nahm er zwei Alben auf - Gone Clear (1980) und Ambassador (1980) - in Zusammenarbeit mit einer Reihe von Jamaikas bekanntesten Reggae-Künstlern. In der Zwischenzeit veröffentlichte er die afrikanisch orientierten Alben Home Made (1978) mit nigerianischen und ghanaischen Musikern sowie Waka Juju (1982), die Elemente einer Auswahl afrikanischer populärer Stile aufgriffen. Nach der Veröffentlichung der Surtension mit Funkgeschmack (1982) arbeitete Dibango mit einer internationalen Reihe von Jazzgrößen zusammen, wie dem amerikanischen Pianisten Herbie Hancock in Electric Africa (1985) und dem südafrikanischen Trompeter Hugh Masekela in Afrijazzy (1986).
Dibangos Jazzmischungen der 1990er und 2000er Jahre schöpften weiterhin aus einem vielfältigen Pool populärer Musik. Jazz, Rap und verschiedene afrikanische Traditionen waren in Polysonik (1991) miteinander verflochten, während Wakafrika (1994) die afrikanischen Vokalvirtuosen Youssou N'Dour (Senegal), König Sunny Ade (Nigeria), Salif Keita (Mali) und Angélique Kidjo (1991) zusammenbrachte Benin), Ray Lema (Kongo) und die Gruppe Ladysmith Black Mambazo (Südafrika) sowie andere prominente Musiker. Dibango hat seine spirituellen Wurzeln mit einer Mischung aus Gospelmusik, Spirituals, Rhythmus und Blues auf dem Album Lamastabastani (1995) wieder aufgegriffen. Seine Alben des frühen 21. Jahrhunderts waren eher retrospektiv. Africadelic (2003) war zum Beispiel eine Zusammenstellung seiner größten Hits, die anlässlich des 30-jährigen Jubiläums der Explosion „Soul Makossa“ veröffentlicht wurden. 2007 gab Dibango Manu Dibango joue Sidney Bechet heraus, eine All-Jazz-Hommage an den amerikanischen Saxophonisten Sidney Bechet, dessen Musik eine prägende Kraft in Dibangos musikalischer Entwicklung gewesen war.
Neben seinen Bühnen- und Studioaktivitäten komponierte Dibango Musik für Film und Fernsehen. 1990 veröffentlichte er mit Danielle Rouard seine Autobiografie Three Kilos of Coffee (ursprünglich auf Französisch). Er war tief besorgt um das Wohlergehen der Menschheit und nutzte seine Musik und seinen Einfluss oft, um Unterstützung für verschiedene humanitäre Zwecke zu erhalten. In Anerkennung seiner Beiträge zur Entwicklung der Musik sowie seiner Förderung des interkulturellen Dialogs - insbesondere zwischen Europa, Afrika und Nordamerika - durch die Künste wurde er 2004 zum UNESCO-Friedenskünstler des Jahres ernannt.
Dibango starb im Jahr 2020, nachdem er sich mit COVID-19 infiziert hatte.
