Mackenzie River, Hauptflusssystem im Entwässerungsmuster des nordwestlichen Nordamerikas. Sein Becken ist das größte in Kanada und wird auf dem Kontinent nur vom Mississippi-Missouri-System übertroffen. Das Mackenzie-System entwässert eine Fläche von rund 1.805.200 Quadratkilometern, die fast so groß ist wie Mexiko. Vom Quellgebiet des Finlay River, der westlich der Rocky Mountains in den Williston Lake (das beschlagnahmte Wasser des Peace River) mündet, verläuft das gesamte Flusssystem 4.241 km lang durch den vom See übersäten kanadischen Norden, um sich zu entleeren das kalte und oft gefrorene Wasser des Beaufortmeeres im Arktischen Ozean. Die Mackenzie selbst ist nach der konventionellen Messung vom Great Slave Lake 1.650 km lang. Der Fluss ist im Allgemeinen breit, meist 1,6 bis 3,2 km breit und in inselpunktierten Abschnitten 4,8 bis 6,4 km breit. Es hat einen starken Fluss. Das mit Seen bedeckte dreieckige Delta misst von Nord nach Süd mehr als 190 km und ist entlang der arktischen Küste etwa 80 km breit.
Das Quellgebiet des Systems umfasst mehrere große Flüsse, die selbst weite bewaldete Ebenen im Nordosten von British Columbia und im Norden von Alberta entwässern. Zu diesen Einzugsgebieten gehören der Liard River (277.100 Quadratkilometer), der Peace River (302.500 Quadratkilometer) und der Athabasca River (95.300 Quadratkilometer). Viel kürzere Flüsse fließen von Osten in das System und entwässern die niedrigen felsigen Hügel der alten Strukturmasse, die als Canadian Shield bekannt ist. Das System umfasst auch den riesigen Great Slave Lake (28.570 Quadratkilometer), den Great Bear Lake (31.340 Quadratkilometer) in den Nordwest-Territorien und den kleineren Athabasca-See (7.925 Quadratkilometer)]) zwischen Alberta und Saskatchewan.
Die gesamte Region ist einem rauen Winterklima ausgesetzt, und ihre Ressourcen sind nur wenige und weniger zugänglich als die im Süden Kanadas. Dennoch ist es eines der wenigen großen unberührten Gebiete der Welt, das eine abwechslungsreiche Tierwelt und eine spektakuläre Landschaft bietet.
Physikalische Eigenschaften
Der Mackenzie River selbst beginnt am westlichen Ende des Great Slave Lake auf 156 Metern über dem Meeresspiegel. Tief (an einigen Stellen mehr als 610 Meter) füllt klares Wasser den östlichen Arm des Sees, und im westlichen Teil befindet sich flaches, trübes Wasser. Aufgrund seiner Größe und des Ausmaßes seiner Wintereisbedeckung ist der Great Slave Lake der letzte Teil der Mackenzie-Wasserstraße, der im Frühjahr eisfrei ist. Bis Mitte Juni verbleibt etwas Eis in der Mitte des Sees.
Das Eis am Mackenzie River beginnt Anfang bis Mitte Mai in seinem südlichen Abschnitt aufzubrechen, gefolgt von einer Trennung am Liard River. Nebenflüsse sind vor der Mackenzie selbst eisfrei, und Hochwasser und Überschwemmungen sind während der Aufbrechphase häufig, insbesondere wenn sich Eisdämme bilden. Das Eis über dem unteren Mackenzie River bricht Ende Mai auf; Die Kanäle im Mackenzie River Delta sind normalerweise bis Ende Mai oder Anfang Juni frei von schwimmendem Flusseis, wobei die westlichen Kanäle durch die frühere Auflösung des Peel River beeinflusst werden. Meereis bleibt normalerweise im Juni vor dem Delta in der Beaufortsee vor der Küste, insbesondere wenn die vorherrschenden Winde an Land sind.
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