Lotus, eine von mehreren verschiedenen Pflanzen. Der Lotus der Griechen war die Art Ziziphus lotus der Sanddornfamilie (Rhamnaceae), ein in Südeuropa heimischer Busch. Es hat große Früchte, die eine mehlige Substanz enthalten, die zur Herstellung von Brot und fermentierten Getränken verwendet werden kann. In der Antike waren die Früchte ein Lebensmittel für die Armen, und ein Wein aus den Früchten sollte Zufriedenheit und Vergesslichkeit hervorrufen.
Der ägyptische Lotus ist eine weiße Seerose, Nymphaea lotus (Familie Nymphaeaceae). Der blaue Lotus (N. caerulea) war der dominierende Lotus in der ägyptischen Kunst. Der heilige Lotus der Hindus ist eine Wasserpflanze (Nelumbo nucifera) mit weißen oder zarten rosa Blüten; Der Lotus im Osten Nordamerikas ist Nelumbo pentapetala, eine ähnliche Pflanze mit gelben Blüten (siehe Nelumbonaceae). Der Lotusbaum, den Römern als libyscher Lotus bekannt, war wahrscheinlich Celtis australis, der Brennnesselbaum Südeuropas, ein Mitglied der Ulmenfamilie (Cannabaceae) mit Früchten wie kleinen Kirschen, die zum Zeitpunkt der Reife zuerst rot und dann schwarz waren.
Lotus ist der lateinische Name für eine Gattung aus der Familie der Erbsen (Fabaceae), die etwa 100 Arten enthält, die in gemäßigten Regionen Europas, Asiens, Afrikas und Nordamerikas verbreitet sind. In Großbritannien wird es beispielsweise durch L. corniculatus, Vogelfuß-Kleeblatt, vertreten, eine niedrig wachsende Bodenbedeckung mit Büscheln kleiner leuchtend gelber Blüten, die oft purpurrot gestreift sind. In Nordamerika kommen 20 oder mehr Lotusarten vor und werden als gebräuchliche Namen wie Deervetch und Deerclover bezeichnet. Sie werden von Tieren beweidet.
Der Lotus in Seerosenform ist ein hartnäckiges Schmuckstück in der Architektur. Ein bekanntes Beispiel ist die Verwendung bei der Dekoration der Säulenhauptstädte, eine Praxis aus der Zeit des alten Ägypten. Der Lotus ist auch die Grundlage des assyrischen heiligen Baumes und der phönizischen Stelenkapitelle, die die Vorgeschichte der ionischen Ordnung der architektonischen Gestaltung waren.
Neben künstlerischen Verwendungen symbolisiert der Lotus seit der Antike Fruchtbarkeit und verwandte Ideen, einschließlich Geburt, Reinheit, Sexualität, Wiedergeburt der Toten und in der Astrologie die aufgehende Sonne.
