Lester Young, vollständig Lester Willis Young, mit Namen Pres oder Prez, (geboren am 27. August 1909 in Woodville, Miss., USA - gestorben am 15. März 1959 in New York, NY), amerikanischer Tenorsaxophonist, der Mitte der 1930er Jahre auftauchte Kansas City, Mo., Jazzwelt mit der Count Basie Band und führte einen Ansatz zur Improvisation ein, der einen Großteil der Grundlage für die moderne Jazz-Solo-Konzeption bildete.
Youngs Ton war eine bemerkenswerte Abkehr von der akzeptierten vollmundigen, dunklen, schweren Sorte mit ihrem schnellen Vibrato, weil sein Gewicht, seine Farbe und Textur leicht waren und ein langsames Vibrato. Das schwingende, rhythmische Gefühl in seinen Improvisationen war weitaus entspannter und anmutiger als das, was in den 1930er Jahren normalerweise in der Arbeit anderer zu hören war. Seine Linien waren stromlinienförmig, logisch und erfrischend melodisch. Die Wirkung seines Stils war so breit, dass er von so unterschiedlichen modernen Jazzfiguren wie Charlie Parker, Stan Getz und John Coltrane als Favorit genannt wurde. Ein Großteil des „coolen“ Stils der Westküste war ein direktes Produkt von Lester Youngs Ansatz. Viele Saxophonisten spielten seine Linien Note für Note in ihren eigenen Performances. Er war so wichtig, dass Sänger Billie Holiday ihn Präsident der Tenorsaxophonisten nannte, und er wurde danach als Pres (oder Prez) bekannt. Zu seinen bekanntesten Auftritten zählen "Taxi War Dance", "DB Blues" und "Lester Leaps In".
