Anna Karenina
In Anna Karenina (1875–77) wandte Tolstoi diese Ideen auf das Familienleben an. Der erste Satz des Romans, der auf seine Sorge um das Inland hinweist, ist vielleicht Tolstois berühmtester: „Alle glücklichen Familien ähneln sich; Jede unglückliche Familie ist auf ihre Weise unglücklich. “ Anna Karenina verwebt die Geschichten von drei Familien, den Oblonskys, den Karenins und den Levins.
Der Roman beginnt bei den Oblonskys, wo die langmütige Frau Dolly die Untreue ihres genialen und sybaritischen Mannes Stiva entdeckt hat. In ihrer Freundlichkeit, Fürsorge für ihre Familie und Sorge um den Alltag steht Dolly als moralischer Kompass des Romans. Im Gegensatz dazu verschwendet Stiva, obwohl er sich niemals krank wünscht, Ressourcen, vernachlässigt seine Familie und betrachtet das Vergnügen als den Sinn des Lebens. Die Figur von Stiva soll vielleicht darauf hinweisen, dass das Böse, nicht weniger als das Gute, letztendlich von den kleinen moralischen Entscheidungen herrührt, die Menschen von Moment zu Moment treffen.
Stivas Schwester Anna beginnt den Roman als treue Frau des steifen, unromantischen, aber ansonsten anständigen Regierungsministers Aleksey Karenin und der Mutter eines kleinen Jungen, Seryozha. Aber Anna, die sich die Heldin eines romantischen Romans vorstellt, lässt sich in einen Offizier, Aleksey Vronsky, verlieben. Sie schult sich, um nur das Schlimmste in ihrem Ehemann zu sehen, und verlässt ihn und ihren Sohn schließlich, um mit Wronski zu leben. Während des gesamten Romans weist Tolstoi darauf hin, dass die romantische Idee der Liebe, die die meisten Menschen mit der Liebe selbst identifizieren, mit der überlegenen Art der Liebe, der intimen Liebe guter Familien, völlig unvereinbar ist. Im Verlauf des Romans entwickelt Anna, die unter Gewissensbissen leidet, weil sie ihren Ehemann und ihr Kind verlassen hat, die Angewohnheit, sich selbst zu belügen, bis sie einen Zustand des Wahnsinns und der völligen Trennung von der Realität erreicht. Sie begeht schließlich Selbstmord, indem sie sich unter einen Zug wirft. Die Erkenntnis, dass sie möglicherweise falsch über das Leben nachgedacht hat, kommt ihr nur, wenn sie auf der Strecke liegt, und es ist zu spät, sich selbst zu retten.
Die dritte Geschichte handelt von Dollys Schwester Kitty, die sich zuerst vorstellt, Wronski zu lieben, dann aber erkennt, dass echte Liebe das intime Gefühl ist, das sie für den alten Freund ihrer Familie, Konstantin Levin, hat. Ihre Geschichte konzentriert sich auf Werbung, Ehe und die gewöhnlichen Ereignisse des Familienlebens, die trotz vieler Schwierigkeiten echtes Glück und eine sinnvolle Existenz prägen. Während des gesamten Romans wird Levin von philosophischen Fragen nach dem Sinn des Lebens angesichts des Todes gequält. Obwohl diese Fragen nie beantwortet werden, verschwinden sie, wenn Levin beginnt, richtig zu leben, indem er sich seiner Familie und der täglichen Arbeit widmet. Wie sein Schöpfer Tolstoi betrachtet Levin die Systeme der Intellektuellen als falsch und als unfähig, die Komplexität des Lebens zu erfassen.
Sowohl War and Peace als auch Anna Karenina vertreten die Idee, dass Ethik niemals eine Frage zeitloser Regeln sein kann, die auf bestimmte Situationen angewendet werden. Ethik hängt vielmehr von einer Sensibilität ab, die sich im Laufe eines Lebens für bestimmte Menschen und bestimmte Situationen entwickelt hat. Tolstois Vorliebe für Besonderheiten gegenüber Abstraktionen wird oft als Kennzeichen seines Denkens beschrieben.
