Kim Novak, ursprünglicher Name Marilyn Pauline Novak (* 13. Februar 1933 in Chicago, Illinois, USA), US-amerikanische Schauspielerin, die Mitte bis Ende der 1950er Jahre ein beliebter Star war und vor allem für ihre doppelte Leistung als Madeleine Elster und Judy Barton bekannt war in Alfred Hitchcocks Psychothriller Vertigo (1958). Die beiden von Novak porträtierten Frauen sind Teil einer Verschwörung, um einen akrophobischen ehemaligen Detektiv (gespielt von Jimmy Stewart) auszutricksen, in den sich Barton verliebt. Obwohl es zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung kein kommerzieller Erfolg war, werden die Auftritte von Vertigo und Novak heute als bedeutende Beiträge zur Kinogeschichte und zu dem wohl besten Film von Hitchcock gefeiert.
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Als Teenager verließ Novak Chicago, wo sie als Model arbeitete, und zog nach Hollywood, um in The French Line (1954), einem Film mit Jane Russell, vorzuspielen. Sie hatte Erfolg bei dieser Mission und wurde auch auf den Präsidenten von Columbia Pictures, Harry Cohn, aufmerksam, der ihr einen Vertrag anbot und sie auf eine Karriere als Hollywood-Sexsymbol vorbereitete. Cohn verwandelte ihr Image und wies sie an, Gewicht zu verlieren. Als eine andere junge Schauspielerin namens Marilyn - Marilyn Monroe - damals ein aufstrebender Stern war, schlug sie vor, ihren Namen zu ändern. Obwohl sie darauf bestand, ihren Nachnamen beizubehalten, nahm sie den Vornamen Kim an. Sie nahm auch Schauspielunterricht und wurde schon früh in Filmen mit etablierten Schauspielern wie Fred MacMurray (Pushover, 1954) und Jack Lemmon (Phffft, 1954) besetzt.
Mitte der 1950er Jahre erhielt Novak Hauptrollen in mehreren Filmen. In Der Mann mit dem goldenen Arm (1955) spielte Frank Sinatra einen Meisterkartenhändler und Ex-Betrüger, der versuchte, es als Jazz-Schlagzeuger zu schaffen, ein Weg, der durch seine Heroinsucht und seine trügerische Frau behindert wurde. Novak wurde als Strip-Club-Tänzerin Molly besetzt, seine sympathische ehemalige Flamme, die ihm zur Seite steht, wenn er „kalter Truthahn“ wird, um sein Leben wieder in Schwung zu bringen. In Picnic (1956), in dem William Holden die Hauptrolle spielte, beklagt Novaks Charakter - eine junge Frau aus einer Kleinstadt -, immer „die Hübsche“ statt „die Kluge“ zu sein. Novak erhielt eine Nominierung für einen Preis der British Academy of Film and Television Arts für diese Rolle. Picnic wird oft als ihr Durchbruchfilm angesehen. Sowohl in Picnic als auch in The Man with the Golden Arm versuchen Novaks Charaktere, die Verliebtheit ihrer Freier abzulenken, und wollen mehr als nur ein schwüles Sexobjekt sein, eine Herausforderung, der sich die Schauspielerin während ihrer gesamten Karriere gestellt hat Novaks Auftritt als Prominente, die die Titelfigur in The Eddy Duchin Story (1956) heiratet, brachte ihr einen Golden Globe für die vielversprechendste Newcomerin ein.
Sie wurde für ihre Leistung als Sängerin und Tänzerin gelobt, die dem Charme einer Sängerin (Sinatra) im beliebten Musical Pal Joey (1957) mit Rita Hayworth widerstehen kann. Nach Vertigo gab Novak eine weitere herausragende Leistung in der romantischen Komödie Bell, Book and Candle (1958) neben Stewart und Lemmon. Novak spielte einen Kunstgaleristen, der auch eine Hexe ist. Sie ist gezwungen, ihre wahre Identität zu verbergen und zwischen Liebe (mit Stewart) oder ihren übernatürlichen Kräften zu wählen. In Billy Wilders Farcical Comedy Kiss Me, Stupid (1964) spielte Novak Polly the Pistol, eine Kellnerin und Prostituierte. Obwohl davon ausgegangen wird, dass es sie in einer ihrer besseren Rollen zeigt, wurde der Film für schlechte Kritiken geöffnet und für seine Grobheit kritisiert.
Novak war in den 1950er Jahren drei Jahre in Folge der Top-Kassenstar. Der Verlauf ihrer Karriere begann jedoch ins Stocken zu geraten, als sie in so erfolglosen Filmen wie Kiss Me, Stupid und The Amorous Adventures of Moll Flanders (1965) auftrat. Dieser Karrierewechsel fiel mit Cohns Tod zusammen, von dem Novak glaubte, dass er viel mit den beruflichen Kämpfen zu tun hatte, mit denen sie danach konfrontiert war. Keiner ihrer zeitweise späteren Filme näherte sich dem Erfolg ihrer frühen Filme. Ihre bemerkenswerteste spätere Rolle war die des Kit Marlowe in der Staffel 1986–87 der Fernsehserie Falcon Crest (1981–90). Sie zog sich nach einer Meinungsverschiedenheit mit dem Autor und Regisseur Mike Figgis während der Dreharbeiten zu Liebestraum (1991) von der Schauspielerei zurück.
