Johnny Clegg (* 7. Juni 1953 in Bacup bei Rochdale, England; * 16. Juli 2019 in Johannesburg, Südafrika), südafrikanischer Musiker, im Volksmund „White Zulu“ genannt, dessen innovative, ethnisch integrierte musikalische Zusammenarbeit in der Das späte 20. Jahrhundert war eine starke Erklärung gegen die Apartheid, die erzwungene Trennung von schwarzen und weißen Völkern und Traditionen in Südafrika.
Obwohl Clegg in England geboren wurde, wuchs er im südlichen Afrika auf. Als kleines Kind zog er mit seiner Mutter in ihre Heimat Rhodesien (heute Simbabwe), wo sie einen südafrikanischen Journalisten kennenlernte und heiratete. Die Familie zog dann nach Johannesburg. Cleggs häusliche Umgebung war sowohl musikalisch als auch politisch liberal; Sein Stiefvater war ein Anti-Apartheid-Kriminalreporter mit ernsthaftem Interesse an der schwarzafrikanischen Kultur, und seine Mutter war Kabarettsängerin. Als junger Erwachsener studierte Clegg Anthropologie an der Universität Witwatersrand und lehrte nach einem Master-Abschluss mehrere Jahre an der Institution. Während seiner Zeit an der Universität konnte er sowohl sein akademisches als auch sein praktisches Engagement für die Kunst und Kultur der lokalen Zulu-Bevölkerung fördern. In den 1970er Jahren verließ er seine Lehrtätigkeit, um sich auf musikalische Aktivitäten zu konzentrieren, mit dem Ziel, eine Mischung aus weißen und schwarzen südafrikanischen Kunsttraditionen zu schaffen.
Clegg entwickelte daraufhin eine Freundschaft mit Sipho Mchunu, einem Zulu-Wanderarbeiter und Straßenmusiker in Johannesburg. Von Mchunu lernte Clegg die Zulu-Sprache und traditionelle Musik sowie die lebendigen Tanzstile, die später zu einem festen Bestandteil seiner Auftritte wurden. Clegg und Mchunu traten einige Jahre als Duo auf, bevor sie eine Band namens Juluka (Zulu: „Sweat“) zusammenstellten. 1979 veröffentlichte Juluka Universal Men, ein Album, das sich mit dem geteilten Leben der Wanderarbeiter befasste, die in der Stadt leben und arbeiten, getrennt von ihren Familien und Häusern. Stilistisch war das Album eine Fusion aus Zulu-Musik und verschiedenen europäischen Traditionen. Spätere Alben wurden ähnlich gemischt. Ubuhle Bemvelo (1982), das dritte Album der Gruppe, wurde vollständig in Zulu aufgeführt.
In den frühen 1980er Jahren gewann Juluka nicht nur ein starkes lokales Publikum, sondern auch eine begeisterte internationale Anhängerschaft, insbesondere in Frankreich, wo Clegg liebevoll als „Le Zoulou Blanc“ („Der weiße Zulu“) bezeichnet wurde. Julukas Erfolg war eine besonders bedeutende Errungenschaft während der Apartheid-Ära, als Musik, die von gemischten (Schwarz-Weiß-) Bands gespielt wurde oder die Schwarz-Weiß-Stile mischte, vom südafrikanischen Radio ausgeschlossen wurde. Julukas Musik verbreitete sich also hauptsächlich durch Live-Auftritte, die insbesondere in Südafrika häufig zu Begegnungen mit der Polizei führten. Der Reiz der Gruppe lag in der Tat sowohl in ihrer innovativen und engagierten Musik als auch in der expliziten und impliziten politischen Erklärung gegen die Apartheid, ein System, das von der internationalen Gemeinschaft zunehmend verurteilt wurde.
1985 verließ Mchunu Juluka und Johannesburg, um in seine Heimat im Bundesstaat KwaZulu (heute KwaZulu-Natal) zurückzukehren, und Clegg gründete eine neue Gruppe namens Savuka (Zulu: „We Have Risen“). Wiederum gehörten sowohl schwarze als auch weiße südafrikanische Musiker zur Gruppe, aber die Musik von Savuka wurde stärker von westlichen populären Genres wie Rock, Jazz, Blues, Reggae und Funk beeinflusst. Die neue Band hatte außerordentlichen internationalen Erfolg: Ihr Album Third World Child (1987) verkaufte sich hunderttausend Mal und Heat, Dust & Dreams (1993) wurde 1994 vom Billboard Magazine als bestes Weltmusik-Album ausgezeichnet. Savuka löste sich 1993 auf und Clegg vereinigten sich mit Mchunu, um nur ein Album aufzunehmen, Crocodile Love (1997).
Anschließend begann Clegg eine Solokarriere und veröffentlichte eine Reihe von Alben, darunter New World Survivor (2002), A South African Story (2003) und One Life (2007). Im Jahr 2015 wurde bei ihm Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert. Nach seiner Behandlung veröffentlichte er 2017 die EP King of Time. In diesem Jahr startete Clegg eine weltweite Abschiedstour namens Final Journey, und das letzte Konzert fand 2018 statt.
Nach dem offiziellen Ende der Apartheid im Jahr 1994 hat Clegg die meisten Songs, die für diese Zeit spezifisch waren, aus seinem Repertoire gestrichen. Er blieb jedoch ein musikalischer Aktivist, der sich für eine Reihe humanitärer Zwecke einsetzte, darunter das Bewusstsein für HIV / AIDS. Clegg erhielt zahlreiche internationale Auszeichnungen sowohl für seine Musik als auch für seine philanthropische Arbeit.
