Johann Tserclaes, Graf von Tilly (geb. Februar 1559, Tilly, Brabant, spanische Niederlande; gestorben 30. April 1632, Ingolstadt, Bayern), herausragender General, der während des Dreißigjährigen Krieges der Hauptbefehlshaber des katholischen Bundes in Deutschland war.
Tilly wurde von Jesuiten erzogen und sammelte militärische Erfahrung in der spanischen Armee von Flandern im Kampf gegen die Holländer. 1594 trat er der Armee des Heiligen Römischen Kaisers Rudolf II. Im Feldzug gegen die Türken in Ungarn bei.
Tilly wurde 1610 von Herzog (später Kurfürst) Maximilian I. von Bayern ernannt, um die bayerische Armee neu zu organisieren. Er schuf eine so effiziente Armee, dass sie später das Rückgrat und die Speerspitze des katholischen Bundes wurde. Bei Ausbruch des Dreißigjährigen Krieges (1618) wurde er Oberbefehlshaber der Feldstreitkräfte der Katholischen Liga. 1620 führte er den ersten Feldzug des Krieges durch und marschierte nach einer Reihe von Erfolgen nach Prag, um die für Friedrich V. der Oberpfalz, den „Winterkönig“ von Böhmen, kämpfenden Truppen in der Schlacht am Weißen Berg (Nov. 8, 1620). In den nächsten drei Jahren eroberte Tilly die Oberpfalz und die Rheinpfalz, besiegte im Kampf mehrere andere Armeen, die von Friedrichs Anhängern aufgestellt worden waren, und rückte in den Nordwesten Deutschlands vor.
Im Krieg gegen Dänemark (1625–29) zerschmetterte Tilly mit der Armee des katholischen Bundes die Dänen unter dem persönlichen Kommando von König Christian IV. In der Schlacht von Lutter (27. August 1626). Zusammen mit Albrecht von Wallenstein, dem Befehlshaber der Armee von Kaiser Ferdinand II., Besetzte er die Halbinsel Jütland und zwang Christian zu einem schändlichen Frieden in Lübeck (7. Juli 1629). Im folgenden Jahr entließ Ferdinand Wallenstein, und Tilly übernahm das Kommando über die kaiserlichen und die Liga-Streitkräfte.
Im Juli 1630 fiel Gustav II. Adolf von Schweden in Deutschland ein, und Tilly wurde dafür verantwortlich, ihn und seine Verbündeten zu besiegen. Tilly belagerte zuerst die protestantische Stadt Magdeburg, die vorschnell für Gustav erklärt worden war, und am 20. Mai 1631 stürmten Tillys Truppen die Stadt und führten einen gründlichen Sack, aus Angst vor der Ankunft einer schwedischen Hilfsarmee. Von mehr als 30.000 Menschen in Magdeburg kamen mindestens drei Viertel ums Leben, und die meisten ihrer Häuser brannten nieder.
Diese Brutalität führte dazu, dass sich mehrere deutsche protestantische Fürsten auf die Seite der Schweden stellten, aber Johannes Georg von Sachsen, dessen Territorien die Armeen von Tilly und Gustav trennten, blieb neutral. Nach erfolglosen Verhandlungen fiel Tilly in Sachsen ein und provozierte John George, sich mit Gustav zusammenzuschließen. Gemeinsam führten sie Tilly - bisher ungeschlagen - in der Schlacht von Breitenfeld (17. September 1631) in die Flucht und legten damit Westdeutschland für die Besatzung offen. Gustav rückte an den Rhein vor, während Tilly sich nach Bayern zurückzog.
Anfang 1632 befahl Maximilian vorschnell einen Präventivschlag, und Tilly zog nach Norden, um Gustav anzugreifen. Die überlegene Stärke von Gustavs Streitkräften zwang Tilly bald, sich zurückzuziehen, und am 15. April versuchte er erfolglos, die Schweden daran zu hindern, bei Rain on the Lech nach Bayern einzureisen. Tilly erhielt eine Wunde, an der er zwei Wochen später starb. Er liegt in einer spektakulären Kapelle im bayerischen Altötting begraben.
