Ishmael Reed, vollständig Ishmael Scott Reed (* 22. Februar 1938 in Chattanooga, Tennessee, USA), US-amerikanischer Autor von Gedichten, Essays, Romanen und Theaterstücken, der vielleicht am besten für seine vom Surrealismus geprägten fiktiven Werke bekannt war. Satire und politischer und rassistischer Kommentar.
Reed wuchs in Buffalo, New York, auf und studierte an der University of Buffalo. Er zog nach New York City, wo er das East Village Other (1965) mitbegründete, eine Untergrundzeitung, die einen nationalen Ruf erlangte. Auch in diesem Jahr organisierte er das American Festival of Negro Art. Reed unterrichtete später an mehreren Schulen, insbesondere an der University of California in Berkeley (1968–2005). 1990 gründete er das Konch-Magazin, das als Printpublikation begann und später in ein rein digitales Format überging.
Reeds Romane zeigen die Geschichte der Menschheit als einen Kreislauf von Kämpfen zwischen Unterdrückten und ihren Unterdrückern. Die Charaktere und Handlungen sind eine antike Mischung aus umgekehrten Stereotypen, revisionistischer Geschichte und Prophezeiung. Sein erster Roman, The Free-Lance Pallbearers, wurde 1967 veröffentlicht. Im Mittelpunkt steht Bukka Doopeyduk, der eine Rebellion in der elenden Nation Harry Sam auslöst, die vom despotischen Harry Sam regiert wird. Ein schwarzer Zirkuscowboy mit gespaltenen Hufen, der Loop Garoo Kid, ist der Held des gewalttätigen Yellow Back Radio Broke-Down (1969). Mumbo Jumbo (1972) stellt Befürworter des Rationalismus und Militarismus den Gläubigen des Magischen und Intuitiven gegenüber. Die letzten Tage von Louisiana Red (1974) ist ein fantastischer Roman, der in den 1960er Jahren inmitten der rassistischen Gewalt in Berkeley, Kalifornien, spielt. Der Flug nach Kanada (1976) zeigt einen Sklaven aus der Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs, der mit Bus und Flugzeug in die Freiheit flüchtet.
Zu Reeds späteren Romanen gehörten The Terrible Twos (1982), die Fortsetzung The Terrible Threes (1989), Japanese by Spring (1993), Juice! (2011) und Conjugating Hindi (2018). Er schrieb auch zahlreiche Gedichtbände und Sammlungen von Aufsätzen, darunter Barack Obama und die Jim Crow Media (2010) sowie Going Too Far: Essays About America's Nervous Breakdown (2012). Sechs seiner Stücke, darunter Mother Hubbard und The Preacher and the Rapper, wurden in einem 2009 veröffentlichten Band gesammelt. Die Biografie The Complete Muhammad Ali wurde 2015 veröffentlicht. Darüber hinaus gab Reed eine Reihe von Anthologien heraus.
Reed erhielt zahlreiche Auszeichnungen, insbesondere ein MacArthur-Stipendium (1998).
