Irena Szewińska, geb. Irena Kirszenstein (* 24. Mai 1946 in Leningrad (heute St. Petersburg), Russland, UdSSR; † 29. Juni 2018 in Warschau, Polen), polnische Sprinterin, die fast zwei Jahrzehnte lang die Leichtathletik der Frauen dominierte. Zwischen 1964 und 1976 gewann sie sieben olympische Medaillen und verband damit den Rekord der Australierin Shirley Strickland de la Hunty für die meisten Medaillen, die eine Frau im olympischen Leichtathletikwettbewerb gewann. Szewińska, eine außergewöhnliche Leistung bei Hürden und Weitsprung, galt als die größte Sportlerin ihrer Generation.
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Treffen Sie außergewöhnliche Frauen, die es gewagt haben, die Gleichstellung der Geschlechter und andere Themen in den Vordergrund zu rücken. Von der Überwindung der Unterdrückung über das Brechen von Regeln bis hin zur Neugestaltung der Welt oder der Durchführung einer Rebellion haben diese Frauen der Geschichte eine Geschichte zu erzählen.
Kirszenstein wurde in Russland geboren, obwohl ihre Eltern polnisch waren, und die Familie kehrte als Kind nach Polen zurück. Sie war 18 Jahre alt, als sie bei den Olympischen Spielen 1964 in Tokio antrat und eine Goldmedaille in der 4 × 100-Meter-Staffel sowie Silbermedaillen im 200-Meter-Lauf und im Weitsprung gewann. 1967 heiratete sie den Sportfotografen Janusz Szewińska. Bei den Spielen 1968 in Mexiko-Stadt gewann sie den 200-Meter-Lauf in Weltrekordzeit (22,5 Sekunden) und holte sich beim 100-Meter-Rennen eine Bronzemedaille.
Die Geburt ihres Sohnes Andrej im Jahr 1970 und eine schwere Knöchelverletzung verhinderten, dass Szewińska ein Jahr lang trainierte, aber sie konnte sich rechtzeitig erholen, um an den Olympischen Spielen 1972 in München teilzunehmen. Dort holte sie im 200-Meter-Lauf die Bronzemedaille. 1973 wurde ihr Mann ihr Trainer und sie beschloss, an einem neuen Event teilzunehmen - dem 400-Meter-Sprint. Im folgenden Jahr lief sie in Warschau als erste Frau 400 Meter in weniger als 50 Sekunden. Bei den Spielen 1976 in Montreal gewann sie eine Goldmedaille auf den 400 Metern in Weltrekordzeit (49,28 Sekunden). Ihre olympische Karriere wurde bei den Spielen 1980 in Moskau durch eine Muskelbelastung beendet.
Szewińska wurde 1965 zur polnischen Sportlerin ernannt und in den 1960er und 1970er Jahren von der sowjetischen Nachrichtenagentur TASS und vielen anderen Organisationen als Sportlerin des Jahres ausgezeichnet. Später diente sie bei einer Reihe von Sportorganisationen und wurde 1998 Mitglied des Internationalen Olympischen Komitees. 2012 gehörte sie zu den ersten Kandidaten in die Hall of Fame der International Association of Athletics Federation.
