Great Smog of London Umweltkatastrophe, England, Vereinigtes Königreich [1952]

Great Smog of London, tödlicher Smog, der die Stadt London 1952 fünf Tage lang (5. bis 9. Dezember) bedeckte und durch eine Kombination aus industrieller Verschmutzung und Hochdruckwetterbedingungen verursacht wurde. Diese Kombination aus Rauch und Nebel brachte die Stadt fast zum Erliegen und führte zu Tausenden von Todesfällen. Seine Folgen führten vier Jahre später zur Verabschiedung des Luftreinhaltegesetzes, das einen Wendepunkt in der Geschichte des Umweltschutzes markierte.

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Menschliches Handeln hat eine riesige Kaskade von Umweltproblemen ausgelöst, die nun die anhaltende Fähigkeit natürlicher und menschlicher Systeme bedrohen, zu gedeihen. Die Lösung der kritischen Umweltprobleme der globalen Erwärmung, der Wasserknappheit, der Umweltverschmutzung und des Verlusts der biologischen Vielfalt sind möglicherweise die größten Herausforderungen des 21. Jahrhunderts. Werden wir uns erheben, um sie zu treffen?

Das Phänomen des „Londoner Nebels“ ging lange auf die Krise der frühen 1950er Jahre zurück. Diese allumfassenden Nebel, die wegen ihres dichten, gelben Aussehens als „Erbsensuppen“ bekannt waren, waren im 19. Jahrhundert zu einem Markenzeichen Londons geworden. Verschmutzter Nebel war jedoch bereits im 13. Jahrhundert ein Problem in London, da Kohle verbrannt wurde, und die Situation verschlechterte sich nur, als die Stadt weiter expandierte. Die Beschwerden über Rauch und Umweltverschmutzung nahmen im 17. Jahrhundert zu, als unter König James I. letztendlich unwirksame Gesetze zur Einschränkung der Kohleverbrennung verabschiedet wurden. Die rasant zunehmende Industrialisierung, die Ende des 18. Jahrhunderts begann, verschlechterte die Bedingungen noch weiter.

Diese Trübungen waren keine natürlichen Formationen der Atmosphäre: Wasserdampf klebte an Partikeln, die von Kohlefabriken freigesetzt wurden, und erzeugte dunkle und schwere Wolken, die die Sicht beeinträchtigten. Diese Nebelart wurde später als Smog (eine Verschmelzung der Wörter Rauch und Nebel) bekannt, ein Begriff, den ein Londoner im frühen 20. Jahrhundert erfand.

Die Luftverschmutzung erreichte im 19. Jahrhundert mit der Ausbreitung der industriellen Revolution und dem raschen Wachstum der Metropole eine Krise. Die Zunahme von Hausbränden und Fabriköfen führte zu einem erheblichen Anstieg der verschmutzten Emissionen. Zu dieser Zeit entstand die nebelreiche Atmosphäre Londons, die in den Romanen von Charles Dickens und Arthur Conan Doyle anschaulich dargestellt wurde. Der Nebel von London konnte eine Woche dauern, und nebelbedingte Todesfälle wurden im frühen 19. Jahrhundert auf Grabsteinen gemeldet. Trotz der Verschlechterung der öffentlichen Gesundheit wurde angesichts der Fülle von Arbeitsplätzen, die die neue Industrie bot, und des Komforts, den die heimischen Kohlebrände bieten, wenig unternommen, um den Smog zu kontrollieren.

Der Große Smog von 1952 war ein Erbsensuppe von beispielloser Schwere, der sowohl durch Wetter als auch durch Verschmutzung verursacht wurde. Insgesamt waren die Nebel Londons im 20. Jahrhundert seltener geworden, als Fabriken außerhalb der Stadt zu wandern begannen. Am 5. Dezember ließ sich jedoch ein Antizyklon über London nieder, einem Hochdruckwettersystem, das eine Inversion verursachte, bei der kalte Luft unter warmer Luft weiter oben eingeschlossen wurde. Folglich konnten die Emissionen von Fabriken und Hausbränden nicht in die Atmosphäre freigesetzt werden und blieben in Bodennähe eingeschlossen. Das Ergebnis war der schlimmste verschmutzungsbedingte Nebel in der Geschichte der Stadt.

In einigen Teilen Londons war die Sicht so beeinträchtigt, dass Fußgänger ihre eigenen Füße nicht sehen konnten. Abgesehen von der U-Bahn war der Transport stark eingeschränkt. Die Rettungsdienste litten darunter und ließen die Menschen im Smog ihren eigenen Weg zu den Krankenhäusern finden. Viele Leute ließen ihre Autos einfach auf der Straße stehen. Indoor-Theaterstücke und Konzerte wurden abgesagt, da das Publikum die Bühne nicht sehen konnte und die Kriminalität auf den Straßen zunahm. Es gab einen Anstieg der Todesfälle und Krankenhausaufenthalte im Zusammenhang mit Lungenentzündung und Bronchitis, und Rinderherden in Smithfield sollen erstickt sein. Obwohl der Nebel fünf Tage andauerte und sich am 9. Dezember endgültig hob, wurde seine Schwere erst dann vollständig erkannt, als der Generalkanzler einige Wochen später die Zahl der Todesfälle veröffentlichte, die sich auf etwa 4.000 belief. Die Auswirkungen des Smogs waren jedoch lang anhaltend, und nach heutigen Schätzungen lag die Zahl der Todesfälle bei etwa 12.000.

Nach den Ereignissen von 1952 wurde die Schwere der Luftverschmutzung in London unbestreitbar. Die britische Regierung handelte zunächst nur langsam und verabschiedete schließlich vier Jahre später, 1956, das Gesetz über saubere Luft als direkte Reaktion auf den tödlichen Nebel. Das Gesetz richtete rauchfreie Gebiete in der ganzen Stadt ein und beschränkte die Verbrennung von Kohle in Hausbränden sowie in Industrieöfen. Darüber hinaus wurden Hausbesitzern Zuschüsse angeboten, mit denen sie auf verschiedene Heizquellen wie Öl, Erdgas und Strom umsteigen konnten. Obwohl sich der Wandel allmählich vollzog und 1962 eine weitere Smogkrise auftrat, gilt das Gesetz über saubere Luft allgemein als ein wichtiges Ereignis in der Geschichte des Umweltschutzes und trug zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit in Großbritannien bei.