Franco Modigliani (* 18. Juni 1918 in Rom, Italien; * 25. September 2003 in Cambridge, Massachusetts, USA), in Italien geborener amerikanischer Wirtschaftswissenschaftler und Pädagoge, erhielt 1985 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften für seine Arbeit im Bereich Haushaltsersparnis und die Dynamik der Finanzmärkte.
Modigliani war der Sohn eines jüdischen Arztes. Er studierte zunächst Rechtswissenschaften, floh jedoch 1939 aus dem faschistischen Italien in die USA und wurde 1946 amerikanischer Staatsbürger. Er studierte Wirtschaftswissenschaften an der New School for Social Research und promovierte dort 1944. Modigliani lehrte dann an einer Reihe von Amerikanern Er trat 1962 in die Fakultät des Massachusetts Institute of Technology ein und wurde 1988 emeritierter Professor.
Modigliani erhielt den Nobelpreis für seine wegweisende Forschung in verschiedenen Bereichen der Wirtschaftstheorie, die praktische Anwendungen hatten. Eine davon war seine Analyse der persönlichen Ersparnisse, die als Lebenszyklustheorie bezeichnet wurde. Die Theorie besagt, dass Individuen während ihres jüngeren Arbeitslebens einen Vorrat an Wohlstand aufbauen, um diese Ersparnisse nicht an ihre Nachkommen weiterzugeben, sondern im eigenen Alter zu konsumieren. Die Theorie half bei der Erklärung der unterschiedlichen Sparquoten in Gesellschaften mit relativ jüngeren oder älteren Bevölkerungsgruppen und erwies sich als nützlich, um die zukünftigen Auswirkungen verschiedener Pensionspläne vorherzusagen.
Modigliani hat mit dem amerikanischen Ökonomen Merton H. Miller auch wichtige Untersuchungen zu den Finanzmärkten durchgeführt, insbesondere zu den jeweiligen Auswirkungen, die die Finanzstruktur eines Unternehmens (z. B. die Struktur und Größe seiner Schulden) und sein zukünftiges Ertragspotenzial auf den Marktwert von haben werden sein Bestand. Sie stellten im sogenannten Modigliani-Miller-Theorem fest, dass der Marktwert eines Unternehmens in erster Linie von den Erwartungen der Anleger abhängt, was das Unternehmen in Zukunft verdienen wird. Die Verschuldungsquote des Unternehmens ist von geringerer Bedeutung. Dieses Diktum fand in den 1970er Jahren allgemeine Akzeptanz, und die von Modigliani erfundene Technik zur Berechnung des Werts der erwarteten zukünftigen Gewinne eines Unternehmens wurde zu einem grundlegenden Instrument für die Entscheidungsfindung und Finanzierung von Unternehmen. Im Jahr 2001 wurde Modiglianis Autobiografie Adventures of a Economist veröffentlicht.
