Frances Perkins, ursprünglicher Name Fannie Coralie Perkins, (geboren am 10. April 1882 in Boston, Massachusetts, USA; gestorben am 14. Mai 1965 in New York, NY), US-Arbeitsministerin während der Präsidentschaft von Franklin D. Roosevelt. Sie war nicht nur die erste Frau, die in ein Kabinettsamt berufen wurde, sondern diente auch einer der längsten Amtszeiten aller von Roosevelt ernannten Personen (1933–45).
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Perkins absolvierte 1902 das Mount Holyoke College und unterrichtete einige Jahre in der Schule und diente als Sozialarbeiter. Sie arbeitete kurz mit Jane Addams am Hull House in Chicago und nahm dann ihr Studium wieder auf, zuerst an der Wharton School für Finanzen und Handel der University of Pennsylvania und dann an der Columbia University, wo sie 1910 einen MA in Sozialökonomie machte Jahr bis 1912 war sie Exekutivsekretärin der Consumers 'League of New York. In dieser Position setzte sie sich erfolgreich für verbesserte Löhne und Arbeitsbedingungen ein, insbesondere für Frauen und Kinder. Von 1912 bis 1917 war sie Exekutivsekretärin des New Yorker Sicherheitsausschusses und von 1917 bis 1919 Exekutivdirektorin des New Yorker Organisationsrates für Kriegsdienste. Sie wurde 1919 von Gouverneur Alfred E. Smith in die New Yorker State Industrial Commission berufen und 1923 in das State Industrial Board berufen, dessen Vorsitzender sie 1926 wurde. Smiths Nachfolger Franklin D. Roosevelt ernannte Perkins State Industrial Sie war sowohl vor als auch nach dem Ausbruch der Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren eine starke Verfechterin der Arbeitslosenversicherung und einer engen staatlichen Aufsicht über die Finanzpolitik.
Als Roosevelt 1933 in die Präsidentschaft eintrat, ernannte er Perkins zur Arbeitsministerin, was sie zur ersten Frau machte, die in einer Kabinettsposition diente. Nachdem die anfängliche Kontroverse über ihre Ernennung abgeklungen war, entschied sie sich für eine 12-jährige Amtszeit mit effektiver Verwaltung ihrer Abteilung. Sie drängte auf einen Mindestlohn und eine Höchstarbeitswoche, eine Begrenzung der Beschäftigung von Kindern unter 16 Jahren, die Schaffung des Civilian Conservation Corps und eine Arbeitslosenentschädigung, die alle erlassen wurden. Sie half bei der Ausarbeitung des Gesetzes über soziale Sicherheit und überwachte das Gesetz über faire Arbeitsnormen (1938). Als sich der Schwerpunkt der Arbeitstätigkeit Ende der 1930er Jahre von der Regierung auf die Gewerkschaften verlagerte, spielte Perkins eine weniger sichtbare Rolle. Ihre wichtigste Arbeit war damals der Aufbau des Arbeitsministeriums, insbesondere die Stärkung des Bureau of Labour Statistics.
Zwei Monate nach Roosevelts Tod trat Perkins aus dem Kabinett zurück, blieb jedoch bis 1953 als US-Beamtin im öffentlichen Dienst. Von da an hielt sie bis zu ihrem Tod Vorträge über die Probleme von Arbeit und Industrie. 1934 veröffentlichte sie People at Work, und The Roosevelt I Knew, eine Aufzeichnung ihrer Verbindung mit dem verstorbenen Präsidenten, erschien 1946.
