Fernando Pessoa, vollständig Fernando António Nogueira Pessoa (* 13. Juni 1888 in Lissabon, Port. - gestorben am 30. November 1935 in Lissabon), einer der größten portugiesischen Dichter, dessen modernistisches Werk der portugiesischen Literatur europäische Bedeutung verlieh.
Ab dem Alter von sieben Jahren lebte Pessoa in Durban, S.Af., wo sein Stiefvater portugiesischer Konsul war. Er wurde ein fließender Leser und Verfasser von Englisch. In der Hoffnung, ein großer Dichter in dieser Sprache zu werden, schrieb Pessoa seinen frühen Vers auf Englisch. 1905 kehrte er nach Lissabon zurück, wo er als kommerzieller Übersetzer blieb und zu avantgardistischen Rezensionen beitrug, insbesondere zu Orpheu (1915), dem Organ der modernistischen Bewegung. Inzwischen las er viel nicht nur in der Poesie, sondern auch in Philosophie und Ästhetik. 1918 veröffentlichte er sein erstes Gedichtband in englischer Sprache, Antinous, und veröffentlichte anschließend zwei weitere. Erst 1934 erschien sein erstes portugiesisches Buch, Mensagem (Botschaft). Es erregte wenig Aufmerksamkeit und Pessoa starb im nächsten Jahr als virtuelles Unbekanntes.
Der Ruhm kam posthum nach Pessoa, als seine außerordentlich einfallsreichen Gedichte in den 1940er Jahren erstmals in Portugal und Brasilien auffielen. Sein Oeuvre ist bemerkenswert für die Innovation dessen, was Pessoa Heteronyme oder alternative Personen nennt. Anstatt das Ego zu verändern - alternative Identitäten, die als Gegenstücke oder Folien für die eigenen Ideen eines Autors dienen -, wurden Pessoas Heteronyme als unterschiedliche Autoren dargestellt, die sich in Bezug auf poetischen Stil, Ästhetik, Philosophie, Persönlichkeit und sogar Geschlecht voneinander unterschieden und Sprache (Pessoa schrieb in Portugiesisch, Englisch und Französisch). Unter ihren Namen wurden nicht nur Gedichte veröffentlicht, sondern auch Kritik an der Poesie einiger anderer, Aufsätze über den Stand der portugiesischen Literatur und philosophische Schriften.
Obwohl er auch Gedichte unter seinem eigenen Namen veröffentlichte, verwendete Pessoa mehr als 70 Heteronyme, von denen einige erst im frühen 21. Jahrhundert entdeckt wurden. Vier besondere Heteronyme fallen auf. Drei waren „Meister“ der modernen Poetik und nahmen an einem lebhaften Dialog durch Veröffentlichungen in kritischen Zeitschriften über die Arbeit des anderen teil: Alberto Caeiro, dessen Gedichte den kreativen Prozess der Natur feiern; Álvaro de Campos, dessen Werk in Stil und Inhalt dem des amerikanischen Dichters Walt Whitman ähnlich war; und Ricardo Reis, ein griechischer und römischer Klassiker, der sich mit Schicksal und Schicksal befasst. Ein anderes Heteronym, Bernardo Soares, war der bekannte Autor von Livro do desassossego (Das Buch der Unruhe), einem tagebuchartigen Werk poetischer Fragmente, an dem Pessoa in den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens gearbeitet hat und das bei seinem Tod unvollendet blieb. Es wurde 1982 zum ersten Mal zusammen veröffentlicht und brachte ihm weltweite Aufmerksamkeit; Eine vollständige englische Übersetzung erschien 2001.
Pessoas wichtigste Werke neben Livro do desassossego sind posthum herausgegebene Sammlungen, darunter Poesias de Fernando Pessoa (1942), Poesias de Álvaro de Campos (1944), Poemas de Alberto Caeiro (1946), Odes de Ricardo Reis (1946), Poesia, Alexander Search (1999), Quadras (2002), Poesia, 1918–1930 (2005) und Poesia, 1930–1935 (2006). Zu seinen Sammlungen in englischer Übersetzung gehören The Selected Prose of Fernando Pessoa (2001) und A Little Larger Than the Entire Universe: Selected Poems (2006), beide herausgegeben und übersetzt von Richard Zenith, sowie A Centenary Pessoa (1995).
