Edward C. Prescott (* 26. Dezember 1940 in Glens Falls, New York, USA), US-amerikanischer Ökonom, der zusammen mit Finn E. Kydland 2004 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften für Beiträge zu zwei Bereichen der dynamischen Makroökonomie erhielt: dem zeitliche Konsistenz der Wirtschaftspolitik und die treibenden Kräfte hinter Konjunkturschwankungen.
Prescott studierte Mathematik am Swarthmore College (BA, 1962), Operations Research an der Case Western Reserve University (MS, 1963) und Wirtschaftswissenschaften an der Carnegie Mellon University (Ph.D., 1967). Von 1966 bis 1971 unterrichtete er Wirtschaftswissenschaften an der University of Pennsylvania und wechselte dann an die Fakultät von Carnegie Mellon (1971), wo er Kydland bei seiner Promotion beriet. Prescott, der auch an der University of Minnesota und der Arizona State University lehrte, wurde 1981 Berater der Federal Reserve Bank von Minneapolis.
Prescott und Kydland, die getrennt und zusammen arbeiteten, beeinflussten die Geld- und Fiskalpolitik der Regierungen und legten die Grundlage für die größere Unabhängigkeit vieler Zentralbanken, insbesondere in Schweden, Neuseeland und dem Vereinigten Königreich. In ihrem wegweisenden Artikel „Regeln statt Diskretion: Die Inkonsistenz optimaler Pläne“ (1977) haben sie gezeigt, wie ein erklärtes Bekenntnis der politischen Entscheidungsträger zu einer niedrigen Inflationsrate Erwartungen an eine niedrige Inflation und Arbeitslosenquote wecken kann. Wenn diese Geldpolitik dann geändert und die Zinssätze gesenkt werden, um beispielsweise die Beschäftigung kurzfristig anzukurbeln, geht die Glaubwürdigkeit der politischen Entscheidungsträger (und damit der Regierung) verloren und die Bedingungen werden durch die „diskretionäre“ Politik verschlechtert. In „Time to Build and Aggregate Fluctuations“ (1982) legten die beiden Ökonomen die mikroökonomische Grundlage für Konjunkturanalysen fest und zeigten, dass sich technologische Veränderungen oder Angebotsschocks wie Ölpreiserhöhungen in Investitionen und relativen Preisbewegungen widerspiegeln können kurzfristige Schwankungen um den langfristigen Wirtschaftswachstumspfad schaffen.
Prescott gewann nicht nur den Nobelpreis, sondern war auch Mitglied der Brookings Institution, der Guggenheim Foundation, der Econometric Society und der American Academy of Arts and Sciences. 2008 wurde er zum Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften gewählt. Er war Herausgeber mehrerer Zeitschriften, darunter der International Economic Review (1980–90), und seine umfangreichen Schriften behandelten so weitreichende Themen wie Konjunkturzyklen, wirtschaftliche Entwicklung, allgemeine Gleichgewichtstheorie und Finanzen.
