E. Mavis Hetherington, vollständig Eileen Mavis Hetherington, ursprünglicher Name Eileen Mavis Plenderleith (* 27. November 1926 in British Columbia, Kanada), in Kanada geborene Entwicklungspsychologin, bekannt für ihre Arbeit über die Auswirkungen von Scheidung und Wiederverheiratung auf die Entwicklung von Kindern. Sie leistete auch wichtige Beiträge zur Erforschung der Psychopathologie, der Persönlichkeit und der sozialen Entwicklung von Kindern sowie von Stress und Bewältigung.
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Sie erhielt einen Bachelor-Abschluss in Englisch und Psychologie (1947) und einen Master-Abschluss in Psychologie (1948) von der University of British Columbia. Später studierte sie an der University of California in Berkeley und promovierte dort. 1958 in Psychologie. Nachdem sie John Hetherington, einen Anwalt und Rechtswissenschaftler, geheiratet hatte, unterrichtete sie anschließend an der Rutgers University (1958–60), der University of Wisconsin (1960–70) und der University of Virginia in Charlottesville (1970–99). Dort war sie ab 1976 James M. Page-Professorin für Psychologie. 1999 trat sie als emeritierte Professorin in den Ruhestand.
Hetherington begann ihre Forschungskarriere mit dem Studium der Stereotypisierung von Geschlechterrollen in Familien und der Dokumentation des Einflusses von Vätern auf ihre Kinder. Die letztere Arbeit veranlasste sie wiederum, die Auswirkungen abwesender Väter zu untersuchen. 1972 führten sie und ihre Kollegen die 20-jährige Virginia Longitudinal Study of Divorce durch, die schließlich zu dem Schluss kam, dass eine Scheidung, obwohl sie für Kinder sicherlich schädlich ist, für sie nicht so verheerend ist, wie die meisten psychologischen Theoretiker angenommen hatten. Diese Forschung und andere Langzeitstudien wurden in ihrem 2002 erschienenen Buch For Better or Worse: Divorce Reconsidered (gemeinsam mit John Kelly verfasst) diskutiert, in dem argumentiert wurde, dass Kinder in geschiedenen Familien und Stieffamilien weiterhin in normalen Bereichen funktionieren können.
Hetherington erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Preise für Lehre und Stipendien, darunter den Preis der American Psychological Association für herausragende wissenschaftliche Beiträge (2004).
