Crossopterygian Fisch

Crossopterygian (Unterklasse Crossopterygii), ein Mitglied einer Gruppe primitiver knöcherner Fische mit Lappenflossen, von denen angenommen wird, dass sie die Amphibien und alle anderen Landwirbeltiere hervorgebracht haben. Sie erschienen zu Beginn der Devon-Zeit (vor etwa 416 Millionen Jahren), werden aber heute nur noch von zwei Arten von Coelacanths (Latimeria) vertreten.

Allgemeine Merkmale

Ein Hauptmerkmal der Unterklasse ist die Aufteilung des Schädels in eine vordere oder ethmosphenoidale Einheit und eine hintere oder otookzipitale Einheit. Diese Einheiten sind Überreste von zwei knorpeligen Schablonen, die im embryonalen Schädel gefunden wurden. Eine starke Verbindung verbindet die beiden Regionen auf jeder Seite. Die Schädelbasis und die Wirbelsäule sind unvollständig verknöchert, so dass die anfängliche Skelettachse oder Notochord in unterschiedlichem Maße bestehen bleibt. Die Unterklasse besteht aus drei Ordnungen: Rhipidistia, Actinistia und Struniiformes. Nachdem die Crossopterygier in der Zeit von Devon bis Perm (vor 416 bis 251 Millionen Jahren) auf der ganzen Welt weit verbreitet waren, erlebten sie einen raschen Rückgang und starben nach dem Ende der Trias (vor etwa 200 Millionen Jahren) fast aus.

Die Rhipidistia, Raubfische des Paläozoikums, waren Vorfahren der Landwirbeltiere und lebten überwiegend in Süßwasser. Rhipidisten hatten wahrscheinlich zwei Atemgeräte, ein Zweigsystem (Kiemensystem) für die Wasseratmung und ein Lungensystem (Lungensystem) für die Luftatmung. Um die Luftatmung zu erleichtern, wurden die Nasenhöhlen mit hinteren Nasenlöchern (Nasenlöchern) versehen, die homolog zu den primären Choanae (inneren Öffnungen zum Pharynx) fortgeschrittener Wirbeltiere waren. Die Skelettstruktur der gepaarten Flossen zeigt ein inneres Skelett mit Elementen, die einigen Arm- und Beinknochen von Landwirbeltieren entsprechen. Diese Art von Gliedmaßen lässt die Fortbewegung sowohl auf festem Boden als auch im Wasser ahnen. So wird den Rhipidisten in der Geschichte der Wirbeltierentwicklung der große Übergang in Anatomie und Physiologie zugeschrieben, der mit dem Auftauchen aus dem Wasser verbunden ist und zur Entwicklung der Amphibien führt.

Die Actinistia oder Coelacanths haben im Gegensatz zu den Rhipidistia eine außergewöhnliche evolutionäre Stabilität gezeigt. Sie entwickelten sich im mittleren Devon (vor 397–385 Millionen Jahren) und spezialisierten sich schnell, so dass sie den modernen Coelacanths sehr ähnlich sahen. Es wurde angenommen, dass sie vor 70 bis 50 Millionen Jahren verschwunden waren, aber 1938 wurde ein Exemplar im Indischen Ozean nahe der Mündung des Chalumna-Flusses entnommen. Der südafrikanische Ichthyologe JLB Smith identifizierte die Überreste als Mitglied der Coelacanthidae und nannte sie Latimeria chalumnae. Der Gattungsname wurde zu Ehren von Marjorie Courtenay-Latimer vergeben, einer Mitarbeiterin, die den seltsamen Fisch zuerst auf ihn aufmerksam machte, während der Name der Art an den Ort seiner Gefangennahme erinnert. Zwischen 1952 und 2000 wurden an den Vulkanhängen der Comoro-Inseln in Tiefen von 150 bis 250 Metern etwa 200 Exemplare von Latimeria gefangen, wo sie in und um U-Boot-Höhlen leben. Weitere Exemplare von L. chalumnae wurden vor der Ostküste Südafrikas und der Westküste Madagaskars entdeckt. Eine andere Art, L. menadoensis, wurde Ende der neunziger Jahre in ähnlichen Lebensräumen vor der Küste von Sulawesi, Indonesien, entdeckt.