Clarence Thomas (* 23. Juni 1948 in Pinpoint in der Nähe von Savannah, Georgia, USA) ist seit 1991 Associate Justice des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten und der zweite Afroamerikaner, der am Gericht tätig ist. Thomas wurde als Nachfolger von Thurgood Marshall, dem ersten afroamerikanischen Mitglied des Gerichts, ernannt und gab dem Gericht eine entscheidende konservative Besetzung.
Thomas 'Vater, MC Thomas, verließ die Familie, als Thomas zwei Jahre alt war. Nachdem das Haus der Familie durch einen Brand zerstört worden war, heiratete Thomas 'Mutter, Leola Anderson Thomas, die als Dienstmädchen arbeitete, erneut. Der damals siebenjährige Thomas und sein Bruder wurden zu ihren Großeltern mütterlicherseits geschickt. Er wurde in Savannah, Georgia, an einer rein afroamerikanischen römisch-katholischen Grundschule unterrichtet, die von weißen Nonnen geleitet wurde, und dann an einem Internatseminar, wo er als einziger Afroamerikaner in seiner Klasse seinen Abschluss machte. Er besuchte die Immaculate Conception Abbey in seinem ersten Studienjahr und wechselte dann zum Holy Cross College in Worcester, Massachusetts, wo er 1971 einen Bachelor-Abschluss machte. 1974 erhielt er einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der Yale University.
Thomas war nacheinander stellvertretender Generalstaatsanwalt in Missouri (1974–77), Anwalt bei der Monsanto Company (1977–79) und gesetzgebender Assistent des republikanischen Senators John C. Danforth aus Missouri (1979–81). In den republikanischen Präsidentschaftsverwaltungen von Ronald Reagan und George HW Bush war Thomas stellvertretender Sekretär im US-Bildungsministerium (1981–82), Vorsitzender der Equal Employment Opportunity Commission (EEOC; 1982–90) und Richter in den USA Berufungsgericht für den Bundesdistrikt in Washington, DC (1990–91), ein Posten, zu dem er von Bush ernannt wurde.
Marshalls Rücktritt gab Bush die Gelegenheit, eines der liberalsten Mitglieder des Gerichts durch ein konservatives zu ersetzen. Der Präsident stand unter erheblichem politischem Druck, einen weiteren Afroamerikaner zu ernennen, und Thomas 'Dienst unter republikanischen Senatoren und Präsidenten machte ihn zu einer offensichtlichen Wahl. Trotz seiner Berufung an republikanische Partisanen löste seine Nominierung aus mehreren Gründen Kontroversen aus: Er hatte wenig Erfahrung als Richter; er hatte wenig juristisches Stipendium hervorgebracht; und er weigerte sich, Fragen zu seiner Position zur Abtreibung zu beantworten (er behauptete während seiner Anhörungen zur Bestätigung, dass er das Thema nie besprochen habe). Trotzdem schien Thomas auf eine leichte Bestätigung zusteuern, bis ein ehemaliger Adjutant vortrat, um ihn der sexuellen Belästigung zu beschuldigen, ein Thema, das die letzten Phasen der Anhörungen beherrschte. Die Adjutantin Anita Hill, eine afroamerikanische Rechtsprofessorin an der Universität von Oklahoma, die für Thomas am EEOC und am Bildungsministerium gearbeitet hatte, behauptete in Fernsehanhörungen, Thomas habe ihr in einer offensichtlichen Verführungskampagne sexuell beleidigende Kommentare gemacht. Thomas bestritt die Anklage und beschuldigte den Justizausschuss des Senats, ein „High-Tech-Lynchen“ durchgeführt zu haben. Ein tief gespaltener Senat bestätigte die Nominierung von Thomas nur knapp mit 52 zu 48 Stimmen.
Am Obersten Gerichtshof blieb Thomas relativ ruhig präsent, zeigte jedoch in seinen Abstimmungen und Entscheidungen einen starken Konservatismus, der häufig auf der Seite des konservativen Kollegen Antonin Scalia stand. Diese Allianz wurde in Thomas 'erstem großen Fall, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania gegen Casey (1992), geschlossen, in dem er sich Scalias Dissens anschloss, in dem er argumentierte, dass Roe gegen Wade (1973), das Urteil, das das gesetzliche Recht auf Abtreibung begründete, sollte umgekehrt werden. Die konservative Ideologie von Thomas zeigte sich auch in seinen Ansichten zum Thema der Aufhebung der Rassentrennung in der Schule. In Missouri v. Jenkins (1995) schrieb er beispielsweise eine 27-seitige übereinstimmende Stellungnahme, in der die Ausweitung der föderalen Macht auf die Staaten verurteilt und versucht wurde, eine rechtliche Rechtfertigung für die Umkehrung der 1954 mit Brown v. Bildungsausschuss von Topeka. Weil „die Desegregation nicht die vorhergesagten Fortschritte bei den schwarzen Bildungsleistungen hervorgebracht hat“, argumentierte Thomas, „gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass schwarze Studenten nicht so gut lernen können, wenn sie von Mitgliedern ihrer eigenen Rasse umgeben sind, wie wenn sie sich in einer integrierten Umgebung befinden. ”
Obwohl sich die Kontroverse um seine Ernennung kurz nach seinem Eintritt in die Bank erheblich auflöste, zog Thomas bei seinen öffentlichen Auftritten weiterhin Protestierende von Minderheiten- und Frauenrechtsorganisationen an. Ideologisch gesehen waren Thomas und Marshall starke Kontraste, und während seiner gesamten Karriere arbeitete Thomas gegen viele der von seinem Vorgänger verfochtenen Anliegen. Als einer der zuverlässigsten Konservativen, die von republikanischen Präsidenten ernannt wurden, folgte Thomas in seinen Ansichten im Allgemeinen einem vorhersehbaren Muster - konservativ, zurückhaltend und misstrauisch gegenüber der Reichweite der Bundesregierung im Bereich der staatlichen und lokalen Politik.
