Chesapeake Bay, größte Bucht in der Atlantikküste im Osten der Vereinigten Staaten. Es wurde durch das Untertauchen der Unterläufe des Susquehanna-Flusses und seiner Nebenflüsse geschaffen und ist 311 km lang und 5 bis 40 km breit. Der südliche Teil der Bucht wird von Virginia und der nördliche Teil von Maryland begrenzt. Sein Eingang vom Atlantik wird im Norden von Cape Charles und im Süden von Cape Henry flankiert. Neben der Susquehanna münden James, York, Rappahannock, Potomac und Patuxent aus dem Westen sowie Wicomico, Nanticoke, Choptank und Chester aus dem Osten in die Bucht. Der größte Teil des unregelmäßigen Ostufers der Bucht ist niedrig und sumpfig, während das gerade Westufer für lange Strecken aus Klippen besteht.
Die erste europäische Siedlung in der Bucht, Jamestown, wurde 1607 gegründet. Ein Jahr später erkundete und kartierte der englische Kolonist Captain John Smith die Bucht und ihre Flussmündungen, und bald darauf kamen Siedler an die leicht zugänglichen, gut geschützten Ufer der Bucht. Im Krieg von 1812 fielen die Briten durch Chesapeake Bay ein.
Die William Preston Lane Jr. Memorial Bridge überspannt die obere Bucht in der Nähe von Annapolis, Maryland. Es wurde 1952 für den Verkehr freigegeben und ist 6,4 km lang. Der Chesapeake Bay Bridge-Tunnel wurde 1964 über die untere Bucht fertiggestellt. Die Bucht ist Teil des Atlantic Intracoastal Waterway.
Baltimore ist der Haupthafen im oberen (nördlichen) Teil der Bucht. Der Chesapeake and Delaware Canal verbindet den Kopf der Bucht mit der Mündung des Delaware River. Die Hafengruppe Hampton Roads in der Nähe von Norfolk, Virginia, an der Mündung des James River, exportiert Kohle und Tabak. Ein wichtiger Marinestützpunkt befindet sich in Norfolk.
Bis zur zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts lebten in den geschützten, nährstoffreichen Gewässern von Chesapeake Bay große Populationen von Fischen, Schalentieren und anderen Meereslebewesen. Kommerzielle Fischerei- und Freizeitaktivitäten gab es zuhauf. In den 1970er Jahren hatte die Wohn- und Industrieentwicklung des umliegenden Landes jedoch zu einer erheblichen Verschmutzung der Bucht durch Abwasser, Industrieabfälle und Sedimente geführt. Die kommerzielle Fischerei ging in den 1970er und 1980er Jahren stark zurück, ebenso wie die Freizeitnutzung der Bucht. Es wurden verschiedene Projekte durchgeführt, um die Umweltschäden, die die Bucht erlitten hat, rückgängig zu machen.
