Die Schlacht von Breitenfeld (17. September 1631) war der erste große protestantische Sieg des Dreißigjährigen Krieges, in dem die Armee des römisch-katholischen Habsburger Kaisers Ferdinand II. Und des Katholischen Bundes unter Johan Isaclaes, Graf von Tilly, war zerstört von der schwedisch-sächsischen Armee unter König Gustav II. Adolf von Schweden. Die Schlacht markierte das Aufkommen Schwedens als Großmacht und den Triumph der neuen schwedischen flexiblen linearen Taktik über die alten massiven Infanterieformationen, die lange Zeit die europäische Kriegsführung dominiert hatten.
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Diese erste Schlacht von Breitenfeld war die erste große katholische Niederlage des Dreißigjährigen Krieges. Der siegreiche General, König Gustav Adolf von Schweden, zeigte außergewöhnliche Fähigkeiten als Kommandeur. Sein Sieg weckte protestantische Hoffnungen, die durch den Verlust in der Schlacht von Magdeburg zunichte gemacht worden waren.
Am 15. September schloss sich die 23.000 Mann starke Armee von Gustav Adolf 16.000 Soldaten aus dem Kurfürstentum Sachsen an. Gustav Adolf war auf einen Sieg bedacht, um andere protestantische Staaten davon zu überzeugen, sich ihm anzuschließen. 40 km entfernt in Leipzig hatte der kaiserliche Befehlshaber Graf Tilly eine Armee von 35.000 Mann. Am 17. September trafen sich die beiden Armeen in einer Ebene in der Nähe des Dorfes Breitenfeld.
Tillys Armee stellte sich mit seiner Infanterie auf, die von Kavallerie flankiert wurde. Gustav Adolf formierte sich auf ähnliche Weise, hielt jedoch seine Linien von der rohen sächsischen Armee getrennt, die eine Position links von den Schweden einnahm. Von 12.00 bis 14.00 Uhr gab es einen Artillerie-Austausch, bei dem die schwedischen Geschütze die der Katholiken um einundfünfzig bis siebenundzwanzig übertrafen. Die schwedische Kavallerie flankierte ihren Feind, der daraufhin eine Anklage erhob, die nach zwei Stunden Kampf keine Fortschritte erzielen konnte. In der Zwischenzeit griffen kaiserliche Streitkräfte die sächsische Armee an, die schnell vom Feld floh. Der rasche Vormarsch verunsicherte die kaiserlichen Linien und die Schweden konnten sich neu ordnen und eine neue linke Flanke schaffen. Um 17:00 Uhr startete Gustav Adolf einen Gegenangriff durch das Zentrum. Seine gut ausgebildeten Truppen zwangen die kaiserliche Armee zurück, deren Widerstand in der Abenddämmerung aufhörte, als Tausende, darunter auch Tilly, vom Feld flohen. Gustav Adolf wurde von da an als "Löwe des Nordens" gefeiert und konnte mehrere protestantische Staaten zu einem großen Bündnis zusammenziehen.
Verluste: Katholik, 7.000 Tote, 6.000 kapitulierten auf dem Feld (und 3.000 am nächsten Tag in Leipzig) von 35.000, Schwedisch, 2.100 von 23.000; Sächsisch, 3.000 von 16.000.
