Arches National Park Nationalpark, Utah, Vereinigte Staaten

Arches National Park, Wüstengebiet von Sandsteinformationen im Osten von Utah, USA, am Colorado River nördlich von Moab und nordöstlich des Canyonlands National Park. Es wurde 1929 als Nationaldenkmal und 1971 als Nationalpark errichtet und hat eine Fläche von 310 Quadratkilometern.

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Der Park liegt am nördlichen Rand des Colorado-Plateaus auf einer Höhe zwischen 1.200 und 1.700 Metern. Der rote Sandstein der Region hat eine Vielzahl ungewöhnlicher Formen angenommen, darunter Zinnen, Fenster und Bögen. Bemerkenswerte Merkmale sind Balanced Rock, Courthouse Towers (mit Türmen, die Wolkenkratzern ähneln), The Windows Section, Delicate Arch, Fiery Furnace (so genannt, weil es in der untergehenden Sonne leuchtet) und Devils Garden. Der Landscape Arch ist mit einer Länge von 88 Metern von Basis zu Basis eine der längsten natürlichen freistehenden Felsbrocken der Welt. seit 1991 sind große Teile der Formation gefallen, obwohl der Bogen intakt bleibt. 2008 stürzte Wall Arch, einer der meistfotografierten Bögen des Parks, ein.

Unter der heutigen Landschaft des Parks befindet sich ein Salzbett, das vor etwa 300 Millionen Jahren abgelagert wurde. Sand und andere Sedimente bedeckten das Salzbett und wurden schließlich zu Gestein gepresst. Das Gewicht dieses darüber liegenden Felsens bewirkte, dass sich das instabile Salzbett verschob und knickte; Gesteinsschichten wurden nach oben bewegt, um Kuppeln zu bilden, während sich an anderer Stelle in der Region Hohlräume entwickelten. Als ein Salzstock einstürzte, brachen die Felsen an seinen Flanken. Wind- und Wassererosion bildeten Sandsteinflossen aus dem rissigen Gestein, und weitere Verwitterung (insbesondere an den Seiten der Flossen) erzeugte Felsbögen. Mehr als 2.000 Bögen wurden im Park katalogisiert.

Der Park hat ein trockenes Klima, das durch oft erhebliche tägliche Temperaturschwankungen gekennzeichnet ist. Die Sommer sind heiß, mit Tageshöchstwerten, die häufig über 38 ° C liegen, und die Winter sind kalt, da die Nachttiefs im Allgemeinen deutlich unter dem Gefrierpunkt liegen. Niederschläge sind spärlich und treten häufig als kurze und heftige Regengüsse auf, die in Arroyos und Canyons Sturzfluten auslösen können. Die felsigen Böden unterstützen vor allem im Frühjahr hauptsächlich Gestrüpp, Gräser, verschiedene Kaktusarten (insbesondere Feigenkaktus) und eine Vielzahl von Wildblumen. Darüber hinaus bedecken Wälder mit verstreuten Wacholder- und Piñon-Kiefern etwa die Hälfte der Fläche, und Pappeln, Älteste, russische Oliven und Tamarisken - die beiden letztgenannten nicht heimischen und als invasiv geltenden - wachsen entlang von Flussbetten. Zu den Wildtieren zählen Jackrabbits, Maultierhirsche, Füchse, eine Vielzahl von Reptilien und Amphibien sowie Dutzende Vogelarten, darunter Steinadler und Piñon Jays.

Die zentralen Teile des Arches National Park sind von Süden aus über eine asphaltierte Straße erreichbar, und unbefestigte Straßen führen zu abgelegenen Bereichen des Parks, insbesondere zu Klondike Bluffs im Nordwesten. Die Parkzentrale und ein Besucherzentrum befinden sich in der Nähe des Parkeingangs. Der Arches National Park ist ein beliebtes Touristenziel. Viele der Besucher fahren zu den verschiedenen Aussichtspunkten entlang der Hauptstraße oder unternehmen kurze Tageswanderungen zu den verschiedenen Felsformationen.