Generationswechsel, in der Biologie auch Metagenese oder Heterogenese genannt, der Wechsel einer sexuellen Phase und einer asexuellen Phase im Lebenszyklus eines Organismus. Die zwei Phasen oder Generationen sind oft morphologisch und manchmal chromosomal verschieden.
Bei Algen, Pilzen und Pflanzen ist ein Generationswechsel häufig. Es ist jedoch nicht immer leicht zu beobachten, da die eine oder andere Generation oft sehr klein ist, sogar mikroskopisch. Die sexuelle Phase, die als Gametophytengeneration bezeichnet wird, produziert Gameten oder Geschlechtszellen, und die asexuelle Phase oder Sporophytengeneration produziert asexuell Sporen. In Bezug auf Chromosomen ist der Gametophyt haploide (hat einen einzelnen Chromosomensatz) und der Sporophyt ist diploid (hat einen doppelten Satz). Bei Bryophyten wie Moosen und Leberblümchen ist der Gametophyt die dominierende Lebensphase, während bei Angiospermen und Gymnospermen der Sporophyt dominiert. Die haploide Phase ist auch bei Pilzen dominant. Obwohl einige Algen bestimmte Lebenszyklusstadien haben, wechseln viele Arten als Reaktion auf die Umweltbedingungen zwischen der sexuellen und der asexuellen Phase.
Bei Tieren haben viele wirbellose Tiere einen Wechsel von sexuellen und asexuellen Generationen (z. B. Protozoen, Quallen, Plattwürmer), aber der Wechsel von haploiden und diploiden Generationen ist unbekannt.
