Nullpunktsenergie, Schwingungsenergie, die Moleküle selbst beim absoluten Nullpunkt der Temperatur behalten. Es wurde festgestellt, dass die Temperatur in der Physik ein Maß für die Intensität zufälliger molekularer Bewegungen ist, und es ist zu erwarten, dass alle Bewegungen aufhören und Moleküle zur Ruhe kommen, wenn die Temperatur auf den absoluten Nullpunkt gesenkt wird. Tatsächlich verschwindet jedoch die Bewegung, die der Nullpunktsenergie entspricht, niemals.
Die Nullpunktsenergie ergibt sich aus Prinzipien der Quantenmechanik, der Physik subatomarer Phänomene. Sollten die Moleküle jemals vollständig zur Ruhe kommen, wären ihre Komponentenatome genau lokalisiert und hätten gleichzeitig genau spezifizierte Geschwindigkeiten, nämlich den Wert Null. Es ist jedoch ein Axiom der Quantenmechanik, dass kein Objekt jemals gleichzeitig genaue Werte für Position und Geschwindigkeit haben kann (siehe Unsicherheitsprinzip); Somit können Moleküle niemals vollständig zur Ruhe kommen.
