Vilhjalmur Stefansson (* 3. November 1879 in Arnes, Manitoba, Kanada; * 26. August 1962 in Hannover, New Hampshire, USA), in Kanada geborener amerikanischer Entdecker und Ethnologe, verbrachte fünf Jahre in Folge damit, weite Gebiete der USA zu erkunden Kanadische Arktis, nachdem er sich an die Lebensweise der Inuit (Eskimo) angepasst hatte.
Stefansson, der isländischer Abstammung ist, lebte 1906–07 ein Jahr lang unter den Inuit. Er erwarb genaue Kenntnisse ihrer Sprache und Kultur und bildete den Glauben, dass die Europäer in der Arktis „vom Land leben“ könnten, indem sie Inuit-Methoden anwenden. Von 1908 bis 1912 führten er und der kanadische Zoologe Rudolph M. Anderson ethnografische und zoologische Studien bei den Mackenzie und Copper Inuit des Coronation Gulf in Kanadas Nordwest-Territorien (heute in Nunavut) durch.
Zwischen 1913 und 1918 erweiterte Stefansson seine Erkundung der Nordwest-Territorien. Seine Gruppe war in zwei Gruppen unterteilt: Die südliche unter Anderson führte an der Nordküste des Festlandes von Alaska nach Osten bis zum Krönungsgolf Vermessungen und wissenschaftliche Arbeiten durch, während die nördliche Gruppe ausgiebig in den Nordwesten reiste und die letzten unbekannten Inseln der kanadischen Arktis entdeckte Archipel, Borden, Brock, Meighen und Lougheed.
Stefanssons Kenntnis der kanadischen Arktis ließ ihn vorhersagen, dass das Gebiet wirtschaftlich wichtig werden würde. Im Zweiten Weltkrieg war er Berater der US-Regierung, untersuchte die Verteidigungsbedingungen in Alaska und erstellte Berichte und Handbücher für die Streitkräfte. Ab 1947 war er Berater für die Arktis am Dartmouth College in Hannover, New Hampshire. Er schrieb eine Reihe von Büchern, darunter Mein Leben mit dem Eskimo (1913), Die freundliche Arktis (1921), Ungelöste Geheimnisse der Arktis (1939) und Entdeckung (1964).
