Rootkit, eine Form von schädlicher Software oder Malware, die die "Root-Ebene" der Festplatte eines Computers infiziert und das Entfernen unmöglich macht, ohne das Laufwerk vollständig zu löschen. In der Regel wird ein PC mit einem Rootkit infiziert, wenn der Eigentümer über das Internet bezogene Software installiert, insbesondere urheberrechtlich geschützte Software, die illegal verbreitet wurde. Infizierte Computer werden häufig von Cyberkriminellen zur Verbreitung von Spam und Pornografie verwendet.
Um Urheberrechtsverletzungen oder Piraterie einzudämmen, installieren einige Computer-Softwarehersteller und Musikunternehmen heimlich Erkennungssoftware auf den Computern der Benutzer. Beispielsweise wurde 2005 bekannt, dass die Sony Corporation heimlich Rootkits installiert hatte, als ihre Musik-CDs (CDs) in PCs geladen wurden. Das Rootkit wurde entdeckt, weil es Informationen auf den PCs der Benutzer sammelte und die Daten an Sony zurücksandte. Die Enthüllung wurde zu einer PR-Katastrophe, die das Unternehmen zwang, die Praxis aufzugeben. Die Überwachung der Benutzerdaten mit oder ohne Installation von Rootkits wird in der Softwareindustrie fortgesetzt.
