Richard E. Byrd, vollständig Richard Evelyn Byrd (* 25. Oktober 1888 in Winchester, Virginia, USA; * 11. März 1957 in Boston, Massachusetts), US-Marineoffizier, Pionierflieger und Polarforscher, bekannt für seine Erkundungen der Antarktis mit Flugzeugen und anderen modernen technischen Ressourcen.
Leben
Nach seinem Abschluss an der US Naval Academy im Jahr 1912 erhielt Byrd einen Fähnrich bei der US Navy. Er lernte das Fliegen an der US Naval Air Station in Pensacola, Florida, und diente bis zum Ende des Ersten Weltkriegs mit Auszeichnung in der Marine. Nach dem Krieg entwickelte er Navigationsmethoden und -ausrüstung für NC-Flugboote, von denen eines das erste der Marine war Transatlantikflugzeugflug 1919. Er assistierte auch bei Luftschiffen, die für transatlantische Überfahrten gebaut wurden. Seine polare Karriere begann 1924, als er das Kommando über eine kleine Abteilung der Marinefliegerei bei Commander DB MacMillans Arktisexpedition nach Westgrönland in Etah hatte.
Die Erfahrung, über Meereis und Gletscher in Westgrönland zu fliegen, hatte Byrd mit dem Ehrgeiz gefeuert, über den Nordpol zu fliegen. Am 9. Mai 1926 unternahmen Byrd als Navigator und Floyd Bennett als Pilot die angeblich erste Flugreise über den Nordpol, die von King's Bay, Spitzbergen, Norwegen, zum Pol und zurück flog. Der Flug dauerte 15 1 / 2 Stunden ohne Pannen über ein Ölleck von dem Steuerbord - Motor ihrer Fokker Trimotor Flugzeugs. Für dieses Kunststück wurden beide mit der Ehrenmedaille des US-Kongresses ausgezeichnet und als Nationalhelden gefeiert. Es gab immer Zweifel, ob ihr Flugzeug tatsächlich den Nordpol erreicht hatte, und einer von Byrds frühen Mitarbeitern, Bernt Balchen, behauptete sogar nach Byrds Tod, der Flug zum Nordpol sei ein Scherz gewesen. Die Entdeckung des Tagebuchs im Jahr 1996, das Byrd auf seinem berühmten Flug geführt hatte, warf ein neues Licht auf diese Frage. Byrds Tagebucheinträge deuten darauf hin, dass sich das Flugzeug noch etwa 240 km vor dem Nordpol befand, als Byrd sich entschied, wegen seiner Besorgnis über das Ölleck umzukehren. (Wenn dies zutrifft, gehört der erste Flug über den Nordpol Roald Amundsen aus Norwegen, Lincoln Ellsworth aus den USA und Umberto Nobile aus Italien, die einen gut dokumentierten Flug über den Pol in einem Luftschiff durchgeführt haben drei Tage nach Byrds Flug.)
Als nächstes unterstützte Byrd den amerikanischen Flieger Charles A. Lindbergh beim Navigationstraining und der Nutzung der speziell verlängerten Landebahn für Lindberghs transatlantischen Alleinflug im Mai 1927. Byrd beschloss daraufhin, den Atlantik von West nach Ost zu fliegen. und im Juni 1927 machte er mit drei Begleitern den Flug in 42 Stunden und landete bei schlechtem Wetter in Ver-sur-Mer an der Küste der Bretagne, Frankreich. Für diesen erfolgreichen Flug wurde er zum Kommandanten der französischen Ehrenlegion ernannt.
1928 gab er seine Entscheidung bekannt, die unbekannten Regionen der Antarktis aus der Luft zu erkunden. Mit der großen finanziellen Unterstützung von so wohlhabenden Amerikanern wie Edsel Ford und John D. Rockefeller Jr. war er so berühmt, dass er die amerikanische Öffentlichkeit dazu inspirieren konnte, großzügig zu den geschätzten Kosten des Unternehmens beizutragen, die etwa 400.000 US-Dollar betrugen.
