Phalanger, eine von mehreren Arten australasiatischer Beuteltiere. Sie werden in Australien und Tasmanien Opossums genannt.
Echte Phalanger gehören zur Familie der Phalangeridae, zu denen auch der Cuscus gehört. Sie sind baumbewohnende Tiere: Die klauenlose innerste Hinterziffer und manchmal die erste und zweite Ziffer des Vorfußes sind gegensätzlich, so dass das Tier Äste greifen kann. Die zweite und dritte Stelle des Hinterfußes sind vereint. Der Schwanz ist lang und greifbar. Der Beutel öffnet sich nach vorne; Es gibt normalerweise zwei bis vier Zitzen. Der erste Schneidezahn ist lang und kräftig; Die Seitenzähne sind winzig. Das Fell ist oft wollig und viele Arten sind gestreift. Die Gesamtlänge reicht von 55 bis 125 cm (22 bis 50 Zoll).
Phalanger sind in den Wäldern Australiens, Tasmaniens, Neuguineas und auf den Inseln westlich von Celebes und östlich der Salomonen beheimatet. Alle sind pflanzenfressend und ernähren sich von Früchten, Blättern und Blüten. Einige Arten fressen auch Insekten und kleine Wirbeltiere. Phalanger sind hauptsächlich nachts aktiv. Die meisten tragen ihre Jungen - normalerweise nur einen, manchmal aber auch bis zu drei - in Baumhöhlen und unbenutzten Vogelnestern; Einige bauen selbst Blattnester.
Einige Arten sind vom Aussterben bedroht: Sie sind die Beute von Schlangen und Katzen, sie wurden wegen ihres Pelzes gefangen und sie sind vom Verlust ihres Lebensraums bedroht. In Australien sind einige Arten, wie das schuppige Opossum (Wyulda squamicaudata), jetzt geschützt. Das häufig vorkommende Bürstenschwanzopossum (Trichosurus vulpecula), das am weitesten verbreitete australische und tasmanische Beuteltier, wird jedoch als Schädling angesehen, und in einigen Gebieten wurden Schritte unternommen, um sein Bevölkerungswachstum zu kontrollieren. Die beiden anderen Arten von Opossum mit Bürstenschwanz, das nördliche Opossum mit Bürstenschwanz (T. arnhemensis) und das Gebirgsschwanzopossum (T. caninus), sind ebenfalls relativ häufig.
Arten anderer Beuteltierfamilien wie Phascolarctidae, Petauridae, Burramyidae und Tarsipedidae werden häufig als Phalanger bezeichnet und wurden manchmal in die Familie der Phalangeridae aufgenommen. Einige dieser Phalanger sind Baumsegler, die Hautlappen entlang ihrer Flanken als Segel verwenden, um von Baum zu Baum zu reiten. Siehe Segelflugzeug.
