Ormolu (aus dem französischen dorure d'or moulu: „Vergoldung mit Goldpaste“), goldfarbene Legierung aus Kupfer, Zink und manchmal Zinn, in verschiedenen Anteilen, aber normalerweise mit mindestens 50 Prozent Kupfer. Ormolu wird in Halterungen (Verzierungen an Rändern, Kanten und als Winkelschutz) für Möbel, insbesondere Möbel aus dem 18. Jahrhundert, und für andere dekorative Zwecke verwendet. Seine goldene Farbe kann durch Eintauchen in verdünnte Schwefelsäure oder durch Polieren verstärkt werden.
Das früheste Ormolu scheint Mitte des 17. Jahrhunderts in Frankreich hergestellt worden zu sein, und Frankreich blieb immer das Hauptproduktionszentrum, obwohl im 18. und 19. Jahrhundert auch in anderen Ländern feine Exemplare hergestellt wurden. Um Ormolu herzustellen, wird ein Modell aus Holz, Wachs oder einem anderen geeigneten Medium hergestellt. Es bildet sich eine Form, in die die geschmolzene Legierung gegossen wird. Die Gusslegierung wird dann ziseliert (mit Vertiefungen verziert) und vergoldet. Echtes Ormolu wird durch ein Verfahren vergoldet, bei dem pulverisiertes Gold mit Quecksilber gemischt wird und die resultierende Paste auf die gegossene Form gebürstet wird. Das Ganze wird dann bei einer Temperatur gebrannt, bei der das Quecksilber verdunstet und eine Goldablagerung auf der Oberfläche zurückbleibt. Schließlich wird das Gold brüniert oder mattiert, um den größten Effekt der metallischen Brillanz zu erzielen. (In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden die Stücke durch einen Elektrolyseprozess vergoldet, und diese werden oft fälschlicherweise als Ormolu bezeichnet.) Meister, die in Ormolu arbeiteten, waren Jean-Jacques Caffieri, Pierre Gouthière und Pierre-Philippe Thomire in Frankreich und Matthew Boulton in England.
