Nick Saban, mit Namen von Nicholas Lou Saban Jr. (* 31. Oktober 1951 in Fairmont, West Virginia, USA), US-amerikanischer College- und Profi-Fußballtrainer, der seine Teams zu sechs Top- Spielern der National Collegiate Athletic Association (NCAA) führte Fußball nationale Meisterschaften und gilt als einer der größten College-Fußballtrainer aller Zeiten.
Saban spielte defensiv an der Kent State University. Nach seinem Abschluss im Jahr 1973 hatte er vor, eine Karriere im Automobilvertrieb zu verfolgen, bis der Cheftrainer des Staates Kent, Don James, ihn als Assistenten für Hochschulabsolventen anstellte. Saban arbeitete sich durch verschiedene College- und professionelle Assistentenrollen die Trainerleiter hinauf, bevor er seinen ersten Job als Cheftrainer an der Universität von Toledo bekam. Er verbrachte nur eine Saison dort, bevor er 1991 zum Defensivkoordinator der Cleveland Browns der National Football League (NFL) unter Cheftrainer Bill Belichick wechselte.
Saban kehrte 1995 als Cheftrainer an der Michigan State University zum College-Spiel zurück, wo er das Team im Laufe von fünf Spielzeiten wieder aufbaute. Nach der Saison 1999-2000, als Michigan State mit einem 9-2 Rekord endete, trat er zurück und wurde Cheftrainer an der Louisiana State University (LSU). Saban hatte in seinen fünf Jahren an der LSU mit fünf Auftritten in Bowl-Spielen noch mehr Erfolg. Nach einer 13-1 Kampagne in der Saison 2003/04 besiegte LSU die Universität von Oklahoma in der BCS nationalen Meisterschaft (in der Sugar Bowl), um Saban seinen ersten nationalen College-Titel zu geben. Nachdem er ein weiteres Jahr an der LSU verbracht hatte, kehrte er als Cheftrainer der Miami Dolphins der NFL in die professionellen Reihen zurück. Das Team hatte jedoch zwei mittelmäßige Spielzeiten, die von zahlreichen Zusammenstößen zwischen Saban und seinen Spielern geprägt waren. 2007 übernahm er die Universität von Alabama.
Saban baute Alabama mit seinem ausgeprägten Scharfsinn für Rekrutierung und Verteidigungsstrategie schnell zu einem Kraftpaket um. In seiner dritten Saison führte er die Crimson Tide zu einem perfekten 14-0-Rekord und endete mit einem Sieg über die University of Texas im nationalen Meisterschaftsspiel. Er folgte mit aufeinanderfolgenden nationalen Titeln in den Spielzeiten 2011-12 und 2012-13. Alabama war der Top-Samen in den ersten College Football Playoffs (CFP) nach der regulären Saison 2014-15, aber das Team war im Sugar Bowl-Halbfinale von der Ohio State University verärgert. In 2015/16 trainierte Saban Alabama zu einem 14-1 Rekord und krönte eine weitere erfolgreiche Saison mit einem überwältigenden 38-0 Sieg über seine frühere Schule Michigan State im CFP-Halbfinale und einem Sieg über die Clemson University im nationalen Meisterschaftsspiel.
Obwohl seine insgesamt fünf hochkarätigen College-Football-Meisterschaften immer noch hinter den sechs nationalen Titeln zurückblieben, die sein Alabama-Vorgänger Paul („Bär“) Bryant gewonnen hatte, kam Sabans Erfolg, nachdem der College-Football als großes Unternehmen mit Millionen von Dollar, die an Schulen ausgegeben wurden, etabliert wurde Der Sport war wettbewerbsfähiger (und mit höheren Einsätzen) als je zuvor, was einige Beobachter dazu veranlasste, Saban als den besten College-Trainer aller Zeiten zu bezeichnen. 2016 führte er Alabama zu einer ungeschlagenen regulären Saison, in der die dominierende Crimson Tide von der ersten Saisonwoche bis zum CFP-Meisterschaftsspiel die Umfrage des Associated Press College Football anführte. Dort verlor Alabama einen spannenden Titelkampf-Rückkampf gegen Clemson.
Obwohl Alabama in der regulären Saison verloren hatte und nicht im SEC-Meisterschaftsspiel vertreten war, wurde es nach der Saison 2017 kontrovers als einer der vier CFP-Semifinalisten ausgewählt. Das Team bewies erneut, dass es das wichtigste Programm des frühen 21. Jahrhunderts war, indem es Clemson im nationalen Halbfinale leicht besiegte und dann die University of Georgia im ersten CFP-Meisterschaftsspiel besiegte, das in der Verlängerung entschieden wurde. Sabans Coaching im Titelspiel war besonders mutig, als er seinen saisonalen Startquarterback zur Halbzeit zugunsten des echten Neulings Tua Tagovailoa setzte, der Alabama von einem 13: 0-Rückstand zu seinem Sieg in der Verlängerung brachte. Alabama kehrte nach einer weiteren ungeschlagenen regulären Saison im Jahr 2018 ins CFP-Finale zurück, aber die Crimson Tide verlor gegen Clemson um 28 Punkte, die schlimmste Niederlage des Teams in der Saban-Ära. Im Jahr 2019 verlor Alabama zwei Spiele in der regulären Saison und wurde zum ersten Mal in den sechs Jahren seines Bestehens aus dem CFP-Feld ausgeschlossen.
