National Symphony Orchestra (NSO), amerikanisches Symphonieorchester mit Sitz in Washington, DC. Es wurde 1931 von Hans Kindler gegründet, der als erster Musikdirektor fungierte (1931–49). Nachfolgende Regisseure waren Howard Mitchell (1949–69), der in Ungarn geborene Amerikaner Antal Dorati (1970–77), der angesehene russische Cellist Mstislav Rostropovich (1977–94), Leonard Slatkin (designierter Musikdirektor, 1994–96; Musikdirektor, 1996–2008) und Christoph Eschenbach (2010–17). Gianandrea Noseda übernahm 2017 die Musikdirektion.
Als Orchester der Hauptstadt der Vereinigten Staaten tritt das NSO für Veranstaltungen von nationaler und internationaler Bedeutung auf. Ursprünglich in der Constitution Hall ansässig, ist das NSO seit 1986 im John F. Kennedy Center für darstellende Künste untergebracht, wo es seit seiner Eröffnung im Jahr 1971 regelmäßig aufgetreten war.
Während seiner Amtszeit baute Dorati das Orchester wieder auf und erweiterte sein Repertoire. In dieser Zeit erlangte das NSO erstmals künstlerische Anerkennung, machte von der Kritik gefeierte Aufnahmen und leitete die Inbetriebnahme neuer Werke ein.
Unter Rostropovich stieg das künstlerische Leistungsniveau der NSO noch weiter an. Zu den Aufträgen gehörten Werke von Alfred Schnittke. Unter den Touren, auf denen Rostropovich die NSO führte, waren vier nach Europa und vier nach Asien, eine Reise in die Sowjetunion von 1990 und eine Reise nach Russland von 1993. Bemerkenswerte Rostropovich-Aufnahmen umfassen die komplette Oper Boris Godunov (von Modest Mussorgsky) und Symphonien von Dmitry Shostakovich.
Seit 1992 nimmt die NSO am American Residencies Outreach-Programm des Kennedy Center teil. Im Rahmen dieser Initiative bietet das Orchester eine Reihe von Aufführungen, Workshops, Schulpräsentationen und anderen Veranstaltungen während einer oder mehrerer „Aufenthaltsperioden“ in einem ausgewählten Staat an. Bis zum Ende des ersten Jahrzehnts des 21. Jahrhunderts hatte das Orchester 20 Staaten besucht, mit dem Ziel, alle 50 zu besuchen.
