Moralische Vorstellungskraft in der Ethik die vermutete mentale Fähigkeit, Ideen, Bilder und Metaphern zu kreieren oder zu verwenden, die nicht aus moralischen Prinzipien oder unmittelbarer Beobachtung abgeleitet sind, um moralische Wahrheiten zu erkennen oder moralische Antworten zu entwickeln. Einige Verfechter der Idee argumentieren auch, dass ethische Konzepte, weil sie in Geschichte, Erzählung und Umstände eingebettet sind, am besten durch metaphorische oder literarische Rahmenbedingungen erfasst werden können.
In seiner Theorie der moralischen Gefühle (1759) beschrieb der schottische Ökonom und Philosoph Adam Smith einen imaginativen Prozess, der nicht nur für das Verständnis der Gefühle anderer, sondern auch für das moralische Urteil wesentlich ist. Durch eine fantasievolle Handlung repräsentiert man sich selbst die Situation, Interessen und Werte einer anderen Person und erzeugt dadurch ein Gefühl oder eine Leidenschaft. Wenn diese Leidenschaft dieselbe ist wie die der anderen Person (ein Phänomen, das Smith als „Sympathie“ bezeichnet), entsteht ein erfreuliches Gefühl, das zu moralischer Anerkennung führt. Wenn Individuen in der gesamten Gesellschaft ihre Vorstellungskraft entfalten, entsteht ein einfallsreicher Standpunkt, der einheitlich, allgemein und normativ ist. Dies ist der Standpunkt des unparteiischen Zuschauers, die Standardperspektive, aus der moralische Urteile gefällt werden.
Der anglo-irische Staatsmann und Schriftsteller Edmund Burke war vielleicht der erste, der den Ausdruck „moralische Vorstellungskraft“ verwendete. Für Burke haben moralische Konzepte besondere Manifestationen in Geschichte, Tradition und Umständen. In Reflections on the Revolution in France (1790) schlug er vor, dass die moralische Vorstellungskraft eine zentrale Rolle bei der Erzeugung und Erinnerung der sozialen und moralischen Ideen spielt, die, wenn sie in Sitte und Tradition kristallisiert werden, die menschliche Natur vervollständigen, die Zuneigung erregen und Gefühle verbinden mit Verständnis. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts schlug der amerikanische Literaturkritiker Irving Babbitt mit einer Anspielung auf Burke die moralische Vorstellungskraft als Mittel vor, um - jenseits der Wahrnehmung des Augenblicks - ein universelles und dauerhaftes moralisches Gesetz zu kennen. Unter der Annahme einer Unterscheidung zwischen dem Einen und den Vielen behauptete Babbitt, dass die absolut reale und universelle Einheit nicht erfasst werden könne; Vielmehr muss man sich an die Vorstellungskraft wenden, um Einblicke in stabile und dauerhafte Standards zu gewinnen, die einen durch ständigen Wandel führen. Diese Fantasie könnte durch Poesie, Mythos oder Fiktion gepflegt werden, war eine Idee von Babbitt, die später vom amerikanischen Sozialkritiker Russell Kirk aufgegriffen wurde.
Seit dem späten 20. Jahrhundert haben auch Philosophen, darunter Wirtschaftsethiker, Interesse an moralischer Vorstellungskraft gezeigt. Mark Johnson argumentierte zum Beispiel, dass moralisches Verständnis auf metaphorischen Konzepten beruht, die in größere Erzählungen eingebettet sind. Darüber hinaus ist ethische Überlegung nicht die Anwendung von Prinzipien auf bestimmte Fälle, sondern beinhaltet Konzepte, deren anpassungsfähige Strukturen Arten von Situationen und Modi affektiver Reaktion darstellen. Darüber hinaus erfordert moralisches Verhalten, dass man die Wahrnehmung der Besonderheiten von Individuen und Umständen kultiviert und seine empathischen Fähigkeiten entwickelt. Zu diesem Zweck spielt die Wertschätzung der Literatur eine wesentliche Rolle.
In der Geschäftsethik schlug Patricia Werhane vor, dass die moralische Vorstellungskraft für ein ethisches Management notwendig ist. Beginnend mit dem Erkennen der Besonderheit sowohl von Individuen als auch von Umständen ermöglicht die moralische Vorstellungskraft, Möglichkeiten zu betrachten, die über gegebene Umstände, akzeptierte moralische Prinzipien und alltägliche Annahmen hinausgehen.
