Kauai Insel, Hawaii, Vereinigte Staaten

Kauai, hawaiianisches Kaua'i, Vulkaninsel, Kauai County, Hawaii, USA Es liegt 116 km nordwestlich der Insel Oahu über den Kauai-Kanal. Die nördlichste und geologisch älteste der großen hawaiianischen Inseln ist auch die grünste und eine der landschaftlich schönsten und als Garden Isle bekannten Inseln. Der Name Kauai ist unsicheren Ursprungs. Die fast kreisförmige Insel wird vom Mount Waialeale dominiert, der sich im Zentrum der Insel auf 1.598 Meter erhebt. Die Berghänge werden von fruchtbaren Tälern und tiefen Rissen durchschnitten, und die Insel ist in Küstengebieten von Randniederungen gesäumt. Der Gipfel von Waialeale gilt als einer der feuchtesten Orte der Erde und regnet durchschnittlich 11.430 mm pro Jahr. Kauai hat Hawaiis einzige durchweg schiffbare Flüsse.

Die ersten Polynesier, die die Hawaii-Inseln erreichten, sollen vor einem Jahrtausend in Kauai gelandet sein und sich an der Mündung des Wailua niedergelassen haben. Die mythischen Menschen, die als Menehune („kleine Leute“) bekannt sind, sollen einige der Wahrzeichen der Insel errichtet haben, insbesondere eine 275 Meter hohe Steinmauer, die den 1000 Jahre alten Menehune-Fischteich (auch Alekoko genannt) beschlagnahmt) in Niumalu bei Lihue. Die Insel war der Ort der ersten hawaiianischen Landung (1778) des englischen Entdeckers und Navigators Capt. James Cook. Kauai und die kleine Insel Niihau im Westen waren die einzigen hawaiianischen Inseln, die sich der Eroberung durch König Kamehameha I. im späten 18. Jahrhundert widersetzten, obwohl sie 1810 durch friedliche Verhandlungen mit dem Rest von Hawaii vereinigt wurden.

Zu den Städten gehören Lihue, der wichtigste Hafen und das wichtigste Geschäftszentrum der Insel im Südosten, und Kapaa an der Ostküste. Zucker war früher das wichtigste landwirtschaftliche Produkt, aber die Produktion wurde im frühen 21. Jahrhundert nach einem jahrzehntelangen Rückgang eingestellt. Der Tourismus ist heute die wichtigste wirtschaftliche Aktivität. Es gibt eine diversifizierte Herstellung, insbesondere von touristisch orientierten Waren. Kaffee trägt auch zur Wirtschaft bei. Der Hauptflughafen der Insel befindet sich in Lihue.

Zu den bemerkenswerten Museen in Lihue zählen das Kauai Museum, in dem Werke lokaler Künstler und Exponate zur hawaiianischen Geschichte ausgestellt sind, und das Grove Farm Homestead Museum, eine historische Zuckerplantage. Auf der Westseite der Insel befindet sich der Waimea Canyon, der als „Grand Canyon des Pazifiks“ bekannt ist. Er ist 23 km lang, 1,6 km breit und bis zu 1.100 m tief. Weitere Attraktionen sind die nationalen Wildschutzgebiete Huleia und Kilauea Point, der russische Fort Elizabeth State Historical Park (erbaut 1816) und der Kilauea Lighthouse, der die weltweit größte (wenn auch jetzt inaktive) Leuchtturm-Clamshell-Linse enthält. In Kauai befinden sich drei Liegenschaften des National Tropical Botanical Garden, die 1964 vom US-Kongress gechartert wurden: Limahuli Garden and Preserve an der Nordküste sowie Allerton Garden und McBryde Garden an der Südküste. Die üppige Vegetation und die schönen Strände der Insel haben sie zu einer Kulisse für zahlreiche Filme und Fernsehshows gemacht. Zum Landkreis Kauai gehören auch die Insel Niihau (180 Quadratkilometer) und die winzigen unbewohnten Inseln Kaula und Lehua. Niihau in Privatbesitz ist als „Verbotene Insel“ bekannt, da der Zugang stark eingeschränkt ist und eine kleine traditionelle hawaiianische Bevölkerung lebt. Gebiet Kauai Island, 1.430 Quadratkilometer. Pop. (2000) Kauai County, 58.463; (2010) 64, 529.