James O'Neill (* 15. November 1849 in Kilkenny, County Kilkenny, Irland; * 10. August 1920 in New London, Connecticut, USA), in Irland geborener amerikanischer Schauspieler, der heute hauptsächlich für seine berühmteste Rolle, den Grafen, in Erinnerung bleibt von Monte Cristo und als Vater des Dramatikers Eugene O'Neill.
James O'Neill gab sein Bühnendebüt als Supernumerary in einer Produktion von The Colleen Bawn (1867) in Cincinnati, Ohio. 1871 zog er nach Chicago und spielte eine Hauptrolle in McVickers Firma und dann in Hooleys gegenüber vielen der großen Stars des Tages. Später trat er bei Aktiengesellschaften in New York City und San Francisco auf und galt als einer der vielversprechendsten jungen Schauspieler seiner Zeit.
1879 wurde er ausgewählt, um Christus in einer San Francisco-Produktion von The Passion Play von Salmi Morse zu spielen. Die Rolle, die die lokalen Behörden veranlasste, ihn aufgrund von Verordnungen zu verhaften, die das Nachahmen der Gottheit verbieten, erregte landesweite Aufmerksamkeit. 1882 eröffnete O'Neill als Edmond Dantes in The Stage of Monte Cristo in einer Bühnenversion von Charles Fechter. Sein Auftritt am Eröffnungsabend wurde von der Presse schlecht aufgenommen, aber die öffentliche Begeisterung war sofort spürbar, und die Rolle, die O'Neill über einen Zeitraum von 30 Jahren für mehr als 6.000 Auftritte in den Vereinigten Staaten von Amerika fast 1.000.000 US-Dollar einbrachte. Dantes war jedoch nicht O'Neills einziger Erfolg; Er wurde in einer Vielzahl von Shakespeare-Rollen gut aufgenommen, einschließlich der von Hamlet. Er spielte Othello für Edwin Booths Iago und MacDuff für Booths Macbeth. O'Neill war auch als Pierre Frochard in The Two Orphans, D'Artagnan in The Three Musketeers und Jean Renard in A Celebrated Case ausgezeichnet. In seiner späteren Karriere versuchte O'Neill andere Rollen, sowohl moderne als auch klassische, aber sein Publikum zog es vor, ihn in The Count of Monte Cristo zu sehen. Ein bitteres Porträt von O'Neill im Niedergang wird in dem halbautobiografischen Stück Long Days Reise in die Nacht seines Sohnes in der Figur von James Tyrone präsentiert.
