Insel Gotland, Schweden

Gotland, Insel, Län (Landkreis) und ausgedehnte Landskap (Provinz), Schweden, in der Ostsee. Mehrere breite Buchten rücken die niedrige Küste der Insel ein, die durch Kalksteinsäulen gekennzeichnet ist, während das Innere ein welliges Plateau aus silurischem Kalkstein ist, von dem einige nicht gut entwässert sind. Moore finden sich in Gebieten mit einer Lehmdecke; Nadelbäume kommen besonders an den steilen Klippen des Westens vor. Visby ist das Verwaltungszentrum.

Bereits in der Bronzezeit handelten die Einwohner Gotlands intensiv mit Menschen an der Süd- und Ostküste der Ostsee. Später standen sie in Kontakt mit Rom und mit dem islamischen und byzantinischen Reich. Bis zum 12. Jahrhundert hatten die Händler von ce Gotland, die eine im Wesentlichen unabhängige Bauerngesellschaft auf der Insel repräsentierten, ihr Handelshaus in Novgorod, Russland, und dominierten die Strecken zwischen Russland und Westeuropa. Diese Aktivität zog deutsche Kaufleute an, die sich in der Großstadt Visby niederließen und sie in die Hanse brachten. Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts ging der größte Teil des Handels in Nowgorod über die Insel und schuf einen Wohlstand, der nicht durch den starken Gegensatz zwischen den deutschen Bürgern von Visby und der indigenen skandinavischen Bauernschaft gestört wurde.

Seit etwa 900 war Gotland ein Teil Schwedens, zahlte eine jährliche Steuer für den Schutz, blieb aber ansonsten eine unabhängige Bauerngemeinschaft mit eigener Sprache und Kultur. 1361 eroberte der dänische König Valdemar IV. Atterdag, versucht durch den Reichtum der Insel, diese in einer berühmten Schlacht außerhalb der Mauern von Visby. Danach verlagerten sich die Handelswege und Gotland lehnte ab. Während der nächsten drei Jahrhunderte wurde es von Dänemark, der Hanse und anderen Freibeutern sowie den Deutschen Rittern unterschiedlich kontrolliert. Als es 1645 erneut an Schweden vergeben wurde, war es verarmt, aber unter schwedischen Regeln verbesserten sich die Bedingungen. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde es aufgrund seiner strategischen Bedeutung stark befestigt.

Die Primärproduktion auf der Insel basiert auf Landwirtschaft (Getreide und Zuckerrüben, abwechslungsreiche Gärtnerei und Blumenanbau) sowie auf Steinbrüchen und Fischerei. Es gibt eine große Zementfabrik und eine andere Industrie. Der Tourismus ist bedeutend. Auf Fårö, einer Sandinsel im Norden, ist die Beweidung von Schafen wichtig. Fläche 3.184 Quadratkilometer. Pop. (2010 est.) 57,269.