Freihandelszone, auch Außenhandelszone genannt, früher Freihafen, ein Gebiet, in dem Waren ohne Intervention der Zollbehörden angelandet, gehandhabt, hergestellt oder umgestaltet und wieder ausgeführt werden können. Erst wenn die Waren an Verbraucher in dem Land verbracht werden, in dem sich die Zone befindet, unterliegen sie den geltenden Zöllen. Freihandelszonen sind um große Seehäfen, internationale Flughäfen und nationale Grenzen herum organisiert - Gebiete mit vielen geografischen Vorteilen für den Handel. Beispiele hierfür sind Hongkong, Singapur, Colorado (Panama), Kopenhagen, Stockholm, Danzig (Polen), Los Angeles und New York City. In einigen großen Seehäfen (z. B. London und Amsterdam) werden alternative Geräte wie das Zolllager und zugehörige Systeme verwendet.
Der Hauptzweck einer Freihandelszone besteht darin, die durch hohe Zölle und komplexe Zollbestimmungen verursachten Handelshemmnisse von einem Seehafen, Flughafen oder einer Grenze zu entfernen. Zu den Vorteilen des Systems zählen die schnellere Abwicklung von Schiffen und Flugzeugen durch die Reduzierung der Formalitäten bei Zollprüfungen sowie die Möglichkeit, Waren frei herzustellen, zu überarbeiten und zu lagern.
Die Zahl der weltweiten Freihandelszonen nahm im späten 20. Jahrhundert zu. In den Vereinigten Staaten wurden 1934 erstmals Freihandelszonen zugelassen.
