Elektronisches Abhören, das elektronische Abfangen von Gesprächen ohne das Wissen oder die Zustimmung mindestens eines der Teilnehmer. In der Vergangenheit war das Abhören die häufigste Form des elektronischen Abhörens, mit dem die telefonische und telegraphische Kommunikation überwacht wird. Es ist in praktisch allen Gerichtsbarkeiten für kommerzielle oder private Zwecke gesetzlich verboten.
Über die Verwendung dieser Technik zur Aufdeckung von Straftaten oder zur Sammlung von Beweisen für die strafrechtliche Verfolgung hat sich eine große Kontroverse entwickelt. Die Gegner behaupten, dass das legitime Interesse der Regierung an der Eindämmung der Kriminalität nicht das große Potenzial für Verstöße gegen verfassungsrechtliche oder grundlegende Garantien der Staatsbürgerschaft wie die Privatsphäre des Einzelnen und die Freiheit von unangemessenen Durchsuchungen und Beschlagnahmen überwiegt.
Abhöraktivitäten gehen auf die Anfänge der telegraphischen Kommunikation zurück. In den Vereinigten Staaten wurden bereits 1862 staatliche Gesetze erlassen, die das Abfangen von Nachrichten verbieten. Das Abhören von Telefonleitungen begann in den 1890er Jahren und wurde von Polizeibeamten im Fall Olmstead gegen die Vereinigten Staaten (1928) zur Verwendung durch Polizeibeamte genehmigt.. Die Ermittlungsbehörden des Bundes befassen sich weiterhin mit Abhören, obwohl der Kongress 1934 Beschränkungen erließ, die die Verwendung von abgefangenem Material als zulässige Beweismittel in Gerichtsverfahren stark einschränkten. In den 1960er und 1970er Jahren versuchte der Oberste Gerichtshof, Einzelpersonen vor „unvernünftigen Durchsuchungen und Beschlagnahmen“ zu schützen, indem er die Strafverfolgung auf der Grundlage elektronischer Überwachung umschrieb. Einige US-Bundesstaaten verbieten das Abhören vollständig, während andere die Verwendung gemäß einer gültigen gerichtlichen Anordnung genehmigen. Mit der Verabschiedung des Crime Control Act von 1968 genehmigte der Kongress den Einsatz elektronischer Überwachung für eine Vielzahl schwerer Verbrechen, die einer strengen gerichtlichen Kontrolle unterliegen.
In England wird die Erlaubnis zur Verwendung eines Abhörgeräts nur in Fällen schwerer Straftaten erteilt, in denen das Abfangen wahrscheinlich zu einer Verurteilung führt und andere Untersuchungsmethoden fehlgeschlagen sind. In den meisten anderen Ländern ist das Abhören unter vorgeschriebenen Umständen auf Ersuchen von Justiz-, Strafverfolgungs- oder Polizeibeamten zulässig. Eine gerichtliche Anordnung ist normalerweise erforderlich, aber in einigen Ländern wie Dänemark und Schweden werden Ausnahmen in dringenden Fällen anerkannt.
Die typisch vagen Standards für die Verwendung des Abhörens haben auch bei anderen Abhörgeräten zu Kontroversen geführt. Transistoren, Mikroschaltungen und Laser, alles Produkte der Weltraumtechnologie, haben die Kunst des elektronischen Abhörens revolutioniert. Eine Gruppe der neuen Untersuchungswerkzeuge hat die Form einer Strahlenkanone, die Radiowellen oder Laserstrahlen sendet. Der Strahl ist aus einer Entfernung von mehreren hundert Metern auf das Untersuchungsobjekt gerichtet und kann ein Gespräch unmerklich aufnehmen und an den Hörer zurückgeben. Die Leistung, die erforderlich ist, um einen Laserstrahl zu übertragen, um Stimmen über viele Kilometer zu übertragen, ist extrem gering, und ein Laserstrahl ist schwieriger zu erfassen als Funksignale.
Die effizienteste und kostengünstigste Form des Abhörgeräts ist ein Funksender aus integrierten Mikroschaltungen. Einhundert typische Mikroschaltungen können auf einem Material hergestellt werden, das kleiner und dünner als eine Briefmarke ist. Ein so konstruierter Sender kann in einer Spielkarte oder hinter einer Tapete verborgen sein.
